Wat is waterdamp?
Waterdamp is de gasvorm van water dat de atmosfeer van de aarde doordringt. Dit vochtige gas beïnvloedt de aarde door het algehele klimaat van de wereld te veranderen. De hydrologische cyclus laat zien hoe water damp wordt. Deze cyclus documenteert de verandering van water van gas naar vloeistof in vaste toestand.
Het grootste deel van de aarde is bedekt met oceaanwater. Terwijl de zon het oceaanoppervlak raakt, verdampt water omhoog om waterdamp te creëren. Deze damp vormt wolken en mogelijke regenstormen. Waterdamp condenseert van de regenwolken en vormt waterdruppeltjes die op de landvormen van de aarde vallen. De damp kan ook in de atmosfeer overmatig worden afgekoeld, waardoor hagel, ijs of sneeuw ontstaat.
Deze damp is een essentieel onderdeel voor het creëren van regenval in droge gebieden. Planten en dieren zouden niet kunnen overleven zonder een watervoorziening vanuit de lucht, die meren en rivieren vult voor consumptie. Woestijngebieden, met weinig of geen regen, zijn goede voorbeelden van hoe de wereld eruit zou zien als waterdamp niet zou bijdragen aan regenval.
Damp produceert het vochtige en plakkerige effect dat op warme dagen wordt gevoeld. Tropische klimaten, zoals die nabij de evenaar van de aarde, hebben constant warme dagen. De warmte van de zon trekt meer vocht uit de nabijgelegen oceaan, vormt meer waterdamp en produceert overmatige luchtvochtigheid in dat gebied.
Overmatige waterdamp of hoge luchtvochtigheid kan ertoe leiden dat een persoon het gevoel heeft dat hij of zij niet kan ademen. Tijdens hoge luchtvochtigheid zijn watermoleculen in de lucht dichter op elkaar gepakt. Als gevolg hiervan kan een persoon het gewicht van de vochtige lucht voelen, vergeleken met een droog luchtklimaat. Mensen die in gebieden met een hoge luchtvochtigheid wonen, hebben de neiging om airconditioningmachines te gebruiken om de vochtige waterdruppeltjes te verwijderen en de resulterende droge lucht te koelen.
Veel mensen gebruiken waterdamp in huis in de vorm van een apparaat, een bevochtiger genoemd. Dit apparaat genereert damp om droge lucht in een kamer of huis te bevochtigen. Ademhalingsproblemen kunnen optreden bij mensen met reeds bestaande longproblemen en de huid kan gemakkelijk barsten met consistente droge lucht, vooral tijdens de wintermaanden. Luchtbevochtigers zijn ook nuttig bij het bestrijden van verkoudheid, omdat ze eventuele hoestbuien verlichten.
Studies hebben gesuggereerd dat waterdamp bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Men denkt dat de vochtige lucht een deken vormt over het aardoppervlak en voorkomt dat warmte in de ruimte ontsnapt. Als gevolg hiervan kan de wereld mogelijk nog warmer worden. De overmatige atmosferische hitte kan meer verdamping veroorzaken, wat het probleem van de opwarming van de aarde met verdere waterdampaccumulatie verergert.