Wat is Xenon?
Xenon is een chemisch element dat wordt geclassificeerd onder de edelgassen. Net als andere edelgassen, verschijnt het in sporenhoeveelheden in de atmosfeer van de aarde, en het is ook aanwezig in verschillende mineralen en sommige verbindingen ook. Aangezien xenon vrij duur is, wordt het niet veel gebruikt, hoewel er een aantal praktische toepassingen voor het element zijn. Veel mensen kennen xenon omdat het wordt gebruikt in flitslampen voor fotografie.
De ontdekking van de edelgassen en hun eigenschappen was een langdurig proces. Het begon met Henry Cavendish, die zich rond 1700 realiseerde dat lucht, naast stikstof en zuurstof, een extra fractie bevatte. Experimenten met deze fractie leverden uiteindelijk een assortiment van zogenaamde 'edelgassen' op, waarvan men aanvankelijk dacht dat ze uiterst zeldzaam waren. Sommige edelgassen bestaan zelfs in grote overvloed op aarde en in het universum in het algemeen.
Xenon werd ontdekt in 1898 door Morris William Travers en William Ramsay. De twee mannen identificeerden tegelijkertijd ook Krypton en Neon. De naam 'xenon' is ontleend aan het Griekse xenos , wat 'vreemd of vreemd' betekent, terwijl krypton is afgeleid van het woord voor 'verborgen' en neon betekent 'nieuwe'. Al deze namen worden verondersteld te verwijzen naar hoe het was moeilijk om deze elementen te isoleren en te beschrijven.
In gasvorm is xenon geurloos en kleurloos. Het gas wordt geïdentificeerd door het symbool Xe op de periodetafel en het atoomnummer is 54. Net als andere edelgassen is xenon relatief stabiel, hoewel het minder niet-reactief is dan sommige edelgassen. Het komt voor in een aantal verbindingen, waarvan sommige giftig worden door oxidatie en bij blootstelling aan elektriciteit wordt xenon een karakteristiek rijk blauw. Net als andere edelgassen zal xenon in grote concentraties als een verstikkingsmiddel fungeren. Het zal ook de stem van iemand verdiepen bij inademing, hoewel dit gevaarlijk kan zijn en het niet wordt geadviseerd.
Naast het verschijnen in de atmosfeer en in sommige mineralen, kan xenon ook worden gevonden in de gassen die hete bronnen omringen. Om xenon voor commercieel gebruik te extraheren, gebruiken bedrijven fractionele destillatie. Fractionele destillatie houdt in dat lucht wordt afgekoeld totdat deze in een vloeibare toestand wordt omgezet en vervolgens elk element vangt terwijl het voldoende opwarmt om terug te keren naar een gasvormige toestand. Omdat verschillende elementen bij verschillende temperaturen worden omgezet, worden alle componenten gescheiden door het destillatieproces. Eenmaal geëxtraheerd, kan xenon worden gebruikt bij verlichting of bij de vorming van nuttige verbindingen en isotopen.