Wat is Zealandia?
Zealandia is een overwegend ondergedompeld microcontinent met een omvang van ongeveer 3.500.000 km 2 (1.350.000 mi 2 ), groter dan India of Groenland en iets minder dan de helft van de grootte van Australië. De 7% van het continent dat boven water ligt, vormen de twee eilanden van Nieuw-Zeeland. De resterende 93% is ondergedompeld in 100 - 1000 m (328 - 3280 ft) ondiep water. Zealandia is ook bekend als Tasmantis, het Nieuw-Zeelandse continent en het Zealandia-continent. Het hele continent steekt ongeveer 1.000-1.500 m (3.280 - 4.900 voet) uit de omliggende zeebodem.
Zealandia is een van de twee belangrijkste ondergedompelde microcontinenten ter wereld, de andere is het volledig ondergedompelde continent van Kerguelen, gelegen op ongeveer 8.040 km ten oosten. Deze microcontinenten werden gecreëerd door wrijving tussen tektonische platen en resulterende vulkanische activiteit. Het continent van Zeelandia bestaat voornamelijk uit twee parallelle bergketens, meestal onder water. Deze geologische make-up is uniek onder continenten.
Zealandia ligt op de grens tussen twee tektonische platen, de Australische plaat en de Pacifische plaat. In grote lijnen beweegt de Australische plaat naar het noorden, terwijl de Pacifische plaat naar het westen beweegt. Interessant is dat de Zuid- en Noord-eilanden van Nieuw-Zeeland op verschillende platen liggen, en als gevolg hiervan drijven de twee eilanden van elkaar uit met een snelheid van ongeveer 4 m per eeuw. Zealandia scheidde zich ongeveer 130 en 85 miljoen jaar geleden af van het moedercontinent, het supercontinent Gondwana. Net als Zuid-Afrika en het puntje van Zuid-Amerika (Patagonië), bevat Nieuw-Zeeland enkele soorten die overblijven van toen de drie werden verenigd als een supercontinent.
Tijdens de afgelopen ijstijden zijn de zeespiegel van de wereld gezonken, waardoor meer van Zeelandia zichtbaar is, hoewel precies hoeveel onbekend is. Men denkt dat veel van Zeelandia fossielen bevatte uit tijden waarin het leven op meer van het continent bloeide. Zeelandia is de thuisbasis van het grootste aardgasveld van Nieuw-Zeeland, het Maui-gasveld, dat 75% van de koolwaterstoffen in Nieuw-Zeeland levert. Meer gebieden van Zeelandia zullen in de toekomst worden gedolven.