Hoe zag de aarde eruit tijdens het Eoceen-tijdperk?
Het Eoceen-tijdperk, van 55,8 tot 33,9 miljoen jaar geleden, begon ongeveer 10 miljoen jaar na het uitsterven van de dinosauriërs, toen zoogdieren diversifiëren en al tot enige bekendheid waren gestegen en de meeste beschikbare niches innamen. Zoals gedurende het grootste deel van de geschiedenis van de aarde het geval was, was het klimaat tijdens het Eoceen relatief zacht, met tropische omstandigheden die zich uitstrekten tot 45 graden vanaf de evenaar en een gematigd klimaat dat zich uitstrekt tot de polen. Tijdens het Eoceen zou het klimaat aan de polen vergelijkbaar zijn geweest met dat van de Pacific Northwest.
De continentale regeling tijdens het Eoceen was vergelijkbaar met die van vandaag, behalve dat Antarctica nog steeds verbonden was met Zuid-Amerika en grote delen van Europa, het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië onder water stonden. Dit komt door de vrijwel afwezigheid van continentale ijskappen aan de polen, wat betekent dat al dat ijs in watervorm was, waardoor de oceanen werden gevuld. Omdat Antarctica nog steeds verbonden was met Zuid-Amerika, was er geen frigide circumpolaire stroming. Antarctica was gematigd en de wereldwijde circulatie van oceaanstromingen gaf het mondiale klimaat een mate van homogeniteit die sindsdien niet meer is waargenomen.
Het Eoceen was iets vóór het tijdperk van de grassen, wat betekent dat het grootste deel van de planeet bedekt was met bossen in plaats van graslanden. Boomzoogdieren waren de meest voorkomende, en bijna alle dieren waren klein - weinigen waren meer dan 10 kg (22 lb) groot. Gemiddeld waren ze 60% kleiner dan de Paleoceen-dieren die vóór hen kwamen, en nog kleiner in vergelijking met de grote dieren die kort na het einde van het tijdperk zouden evolueren. Er wordt gedacht dat deze kleine maten dieren hielpen beter omgaan met de hitte.
Men denkt dat de vertegenwoordigers van veel moderne zoogdierorden tijdens het Eoceen zijn ontstaan, waaronder vleermuizen, proboscidians (olifanten en verwanten), primaten (hoewel deze veel eerder zijn geëvolueerd), knaagdieren en veel buideldieren. Het "moderne" planten- en dierenleven is in deze tijd geëvolueerd, wat betekent dat het veel van de vroegste ecosystemen zou hebben gehad die mensen vandaag de dag als normaal in plaats van opvallend oud zouden hebben beschouwd, zoals de cycad / dinosaurus-ecosystemen van het Mesozoïcum.