Wat was Mir?
Mir, wat zowel 'vrede' als 'wereld' betekent in het Russisch, was een van de meest succesvolle ruimtestations van de late 20e eeuw. Mir werd gelanceerd op 19 februari 1986 en vertegenwoordigde de langste ononderbroken menselijke bezetting van de ruimte ooit, met een bemanning van 3-6 gedurende slechts acht dagen kort van tien jaar. Het ruimtestation was het drukst en hield zes astronauten vast voor een periode van drie weken. Gedurende zijn hele bestaan heeft het station meer dan 130 astronauten gehost.
Mir was een station dat werd gelanceerd na de leerervaring van de USSR met de ruimtestations van Salyut, die met verschillende problemen te maken had gehad. Voor de lancering had Mir een onverwacht jaar kabelherwerken nodig in een cleanroom-omgeving. De Communistische Partij haastte het ruimtestation in een baan om het te trompetten op een aankomend congres. Deze omstandigheid betekende dat lanceringsmodules om bemanning en voorraden naar het station te leveren pas ongeveer een maand na de lancering beschikbaar waren.
Leonid Kizim en Vladimir Solovyov waren de eersten die bij Mir aanmeerden, beginnend op 15 maart 1986 en 51 dagen op Mir verbleven. Ze hebben het station opgestart en enkele vroege tests en experimenten gedaan. Na hun verblijf reisden ze naar het andere Sovjet-ruimtestation in een baan, Salyut 7, en bleven daar nog eens 51 dagen. Nadat ze 400 kg aan wetenschappelijk materiaal hadden gepakt, gingen ze terug naar Mir, bleven drie weken en daalden vervolgens af naar de aarde.
In de loop van de volgende tien jaar bezochten vele tientallen Russen - en later vele Amerikanen - Mir. Het is waarschijnlijk het meest succesvolle ruimtestation tot nu toe, hoewel het International Space Station snel veel van de records inhaalt. Gedurende de levensduur werden extra modules aan Mir toegevoegd. Uiteindelijk verzamelde het zeven modules, met een levend volume van 350 m 3 . De totale massa was 124.340 kg (274.123 lbs). Tegen de laatste paar jaar van zijn levensduur werd het Shuttle-Mir-systeem gelanceerd, een samenwerking tussen de Verenigde Staten en Rusland om gebruik te maken van het station. Dit bracht de broodnodige financiering in het project en diende als opmaat naar het internationale ruimtestation.
Mir werd op 21 maart 2001 gedeporteerd, vanwege veel media-fanfare. Sommige fragmenten van het station vielen in de buurt van het eiland Fiji, in de Stille Zuidzee.