Wat was de Cambrische explosie?
De Cambrische explosie was een periode van massale diversificatie en aanpassing tussen het vroege meercellig leven, beginnend ongeveer 542 miljoen jaar geleden en ongeveer een dozijn miljoen jaar doorgaan, een oogblink in evolutionaire tijd. De periode is beroemd gemaakt door fossielen gevonden in de Burgess Shale, in de Canadese Rockies, wiens lagen in staat waren om specimens opmerkelijk goed te behouden, zelfs die met zachte lichaamsdelen.
Tijdens de Cambrische explosie evolueerden alle 35 basisontwerpen die ten grondslag liggen aan het moderne leven. Als zodanig werd over Darwin gezegd dat "niets hem meer verontrustte dan de Cambrische explosie, het toevallige uiterlijk van bijna alle complexe organische ontwerpen." Als het leven incrementeel zou evolueren, waarom kwamen er dan zoveel nieuwe phyla meteen op?
In proberen uit te leggen waarom de Cambrische explosie plaatsvond toen het deed, richten wetenschappers zich op drie categorieën van uitleg: extrinsieke gebeurtenissen zoals wereldwijde biochemische omwenteling, intrinsieke mechanismen zoals de DAWN van complexe genomen en intrinsieke mechanismen zoals de natuurlijke gevolgen van ecologieën op dat moment. De Cambrische explosie begon ongeveer 50 miljoen jaar na de laatste van de grote wereldwijde ijsters, een tijdsduur die mogelijk nodig was om de complexiteit te laten ontstaan.
Vandaag ziet de Cambrische explosie er niet zo schokkend uit als toen het voor het eerst werd ontdekt, hoewel het nog steeds de belangrijkste evolutionaire periode in de geschiedenis van het leven is. In eerste instantie werd gedacht dat het pre-Cambrische tijdperk bijna elk type grote, meercellige organismen miste, maar de ontdekking van een klasse van het leven genaamd de Ediacaran Fauna bewees het tegendeel. De meeste Ediacaran-fauna was relatief simplistisch en sponsachtig, met zachte lichamen, maar meer onderzoek en fossieljacht is nodig voordat we het fossiele record beter kunnen bekijken en vergelijken met die van het Cambrian.
onder deMemorabele organismen die floreerden tijdens de Cambrische explosie waren aysheaia pedunculata Een zachte, rupsachtige soorten, hallucigenia , een schepsel dat eruitzag als een takje met stekels, veel trilobieten en anomalocaris , de eerste apex roofdier op aarde. De moeilijkheid om veel van deze organismen te classificeren draagt bij aan de opwinding rond de periode.