Wat was het Krijt?
De Krijtperiode is de derde van drie perioden van het Mesozoïcum, het 'middentijdperk' van complex meercellig leven op aarde. Het Krijt verliep van het einde van de Jura-periode, ongeveer 145 miljoen jaar geleden, tot ongeveer 65 miljoen jaar geleden, toen het Krijt-Tertiaire uitsterven de meeste dinosaurussen teniet deed. De voorouders van moderne vogels zijn dinosaurussen die het hebben overleefd.
Het Krijt was een buitengewoon belangrijke periode voor het leven op aarde. De diversiteit en grootte van dinosauriërs was op zijn hoogtepunt. Insecten begonnen ook te diversifiëren. De maniraptora clade evolueerde, een overgangsclade tussen dinosaurussen en vogels. Pterosauriërs bleven over de hemel regeren en specialiseerden zich al meer dan 150 miljoen jaar in een ecologische niche die vergelijkbaar is met moderne vogels.
De Krijt oceanen begonnen te worden gedomineerd door plesiosaurussen en pliosaurussen, zoals ze dat het grootste deel van het Mesozoïcum hadden gedaan. Maar tegen het midden van het Krijt begonnen ze af te nemen, en moderne haaien, roggen en bepaalde vissoorten worden overvloediger. Mosasauriërs, zoiets als een kruising tussen een slang en een monitorhagedis die kon zwemmen, waren aan het einde van het Krijt het leidende roofdier. De grootste hiervan groeide tot 17 m.
Bij de opening van het Krijt was er een koele periode, een voortzetting van een trend die zich in het Jura voordeed. De temperaturen op dat moment waren nog steeds warmer dan vandaag, maar meer vergelijkbaar dan de meeste andere Mesozoïsche klimaten. Halverwege het Krijt nam de vulkanische activiteit toe, waarbij koolstofdioxide in de lucht werd gegooid en de temperatuur opnieuw werd verhoogd. In de oceanen verbreedden enorme ruggen, die werden opgevuld door mantelpluimen van onderen, waardoor enorme, ondiepe zeeën ontstonden.
Vanwege een langzame temperatuurgradiënt van de evenaar naar de polen was er minder opwelling in de oceanen van de wereld, waardoor ze aanzienlijk warmer en stagnerender waren dan die van vandaag. Voor geologisch korte periodes kunnen de tropische oceanen temperaturen tot 42 ° C (107 ° F) hebben bereikt, gemiddeld 37 ° C (98,6 ° F). Aan het einde van het Krijt daalde de zeespiegel met niveau dan ooit tevoren in de Mesozoïsche periode.
Het Krijt was de gouden eeuw van gigantische sauropoden, waaronder Brachiosaurus, Seismosaurus en Supersaurus. De langste hiervan was 40 meter lang, met een gewicht van 100 ton of zo, met een mogelijke soort, Bruhathkayosaurus, die maar liefst 240 ton bereikte. Bij dergelijke afmetingen zouden ze het maximale gewicht hebben bereikt dat een landdier kan zijn en nog steeds zijn eigen gewicht dragen.
Het Krijt tijdperk werd afgesloten door een gigantische meteoor. Dit wordt wereldwijd aangetoond door iridiumafzettingen. Iridium is zeer zeldzaam in de aardkorst, maar overvloedig in kometen en asteroïden.