Wat was de Nimrod-expeditie?

De Nimrod-expeditie, meer formeel bekend als de Britse Antarctische expeditie 1907-09, was de eerste van drie expedities naar Antarctica onder leiding van de ontdekkingsreiziger Ernest Shackleton, die een van de beroemdste Antarctische ontdekkingsreizigers zou worden. Ondanks zijn naam, werd de expeditie niet gesponsord door de staat of grote instellingen, maar door rijke individuen, die profiteerden van het hebben van natuurlijke kenmerken naar hen vernoemd.

De Nimrod-expeditie, vernoemd naar het schip, de 300-tons Nimrod, vertrok op 7 augustus 1907 uit Groot-Brittannië. De expeditie werd gekenmerkt door het gebruik van luxe bloeit, zoals motortractie en Manchurische pony's, die meer hinderden dan hielpen. De expeditie bracht ook sledehonden mee, die in 1911 door Roald Amundsen werden gebruikt om de Zuidpool te bereiken, maar deze werden alleen door Shackleton in het basiskamp gebruikt.

Nadat hij overzee van Groot-Brittannië naar Nieuw-Zeeland was gereisd, werd de Nimrod door een overheidsschip naar de Antarctische cirkel gesleept, een afstand van 2.750 km (1.650 mijl). Bij de eerste aanblik van pakijs werd het schip losgesneden om op eigen kracht te varen. Na verschillende pogingen om in Koning Edward VII Land te landen, moest de Nimrod-expeditie van koers veranderen naar McMurdo Sound, dat Shackleton eerder had beloofd volledig over te laten aan de meer populaire Antarctische ontdekkingsreiziger Robin Falcon Scott.

Na een moeilijke landing en lossen, sloeg de Nimrod-expeditie kamp op bij Cape Royds. Om zijn expeditie onmiddellijk een doel te geven, beval Shackleton een poging om de top van de berg Erebus te bereiken, een 3790 m hoge berg op Ross Island die nog nooit was bereikt. Na een week wandelen op en neer de berg voltooid, voltooide het team een ​​succesvolle top en keerde "bijna dood" terug naar Cape Royds.

Het grootste deel van de reis moest nog beginnen. Op 28 oktober 1908 begon een vierkoppig gezelschap, waaronder Shackleton, aan een zuidwaartse mars - een poging tot de Zuidpool. Vanaf het begin werd het feest gehinderd door de pony's die het meebracht, met een pony die om de paar dagen moest worden neergeschoten vanwege kreupelheid als gevolg van het lopen op de gebroken ijsoppervlakken.

Na ongeveer een week reizen begon de Nimrod-expeditie zich in onbekend terrein te wagen, de uitlopers van de Antarctische bergen te beklimmen en via de nieuw ontdekte Beardmore-gletsjer te passeren. Tijdens de beklimming verloren ze een pony - en bijna een expeditielid - in een diepe kloof.

Na bijna een maand van voortdurende reis langs de bergen, reikte de expeditie zo ver als het kon - ongeveer 100 mijl (160,93 km) van de Zuidpool, of 88 graden ten zuiden. Na 73 dagen totale reis maakte het gezelschap net op tijd terug naar Cape Royds om hun schip te vangen voordat het moest vertrekken om te voorkomen dat het in pakijs zou worden bevroren. Ondertussen had een andere, afzonderlijke partij van dezelfde expeditie de magnetische zuidpool bereikt en de regio McMurdo Dry Valleys bestudeerd. Op veel manieren succesvol, maar zonder de grote prijs van de Zuidpool te bereiken, sloot de Nimrod-expeditie af op 14 juni 1909, toen de partij terugkwam naar Engeland.