Wat was de Ordovician-periode?
De Ordovicische periode is de tweede geologische periode in het Paleozoïcum, die de laatste 542 miljoen jaar van het leven op aarde uitmaakt, de periode waarin complexe meercellige organismen in het fossielenbestand voorkomen. De periode van Ordovicium loopt van ongeveer 490 tot 440 miljoen jaar geleden. Het wordt voorafgegaan door de Cambrische periode en gevolgd door de Siluurse periode. In deze periode bouwde de biosfeer van de aarde voort op evolutionaire successen uit de Cambrische periode. Het aantal mariene fauna-geslachten nam viervoudig toe en tegen het einde van de Ordovicistische periode explodeerde de intensiteit en diversiteit van bio-eroderende organismen, wat leidde tot minder goed bewaarde fossielen dan voorheen.
Tijdens de Ordovicische periode domineerde het zeeleven. Er waren eenvoudige planten en schimmels op het land, maar verder niet veel. De zuidelijke continenten werden samengevoegd tot een supercontinent genaamd Gondwana, dat begon bij de evenaar en uiteindelijk bewoog om de Zuidpool te bedekken. De zeebodem was relatief warm en ondiep, waardoor de groei van talrijke mariene organismen mogelijk werd. Eurypteriden, enorme waterschorpioenen waarvan de dichtstbijzijnde levende verwant de hoefijzerkrab was, behoorden destijds tot de meest angstaanjagende roofdieren op aarde. De grootste eurypterids soort, Pterygotus , was de grootste arthopod die ooit heeft geleefd, tot 2 m lang. Geleedpotigen waren in het algemeen de grootste organismen tijdens de Ordovician.
Trilobieten waren in grote getale aanwezig, hoewel hun diversiteit ernstig werd ingeperkt door een uitstervingsgebeurtenis die de Ordovicische periode en de Cambrische periode die eraan voorafging scheidde. Dit uitsterven vernietigde ongeveer de helft van alle mariene fauna-geslachten, inclusief het eerste toproofdier, Anomalocaris , de "vreemde garnalen". Ammonieten waren talrijk in de oceanen, terwijl rifbouwende organismen goed ingeburgerd waren.
Vroege gewervelde dieren bestonden tijdens de Oroidovicische peroïde, maar waren niet talrijk. Ze zijn oorspronkelijk geëvolueerd tijdens de Cambrische periode. Deze omvatten eenvoudige vis, het meest opvallend de kaakloze (agnathan) vis, sommige qua uiterlijk vergelijkbaar met de buisvormige lampreien, andere meer qua uiterlijk als moderne vis. Vissen begonnen in deze periode pantser te ontwikkelen.