Wat was de Perm periode?

De Perm-periode is de laatste van zes perioden waaruit het Paleozoïcum-tijdperk bestaat, het oudste tijdperk van meercellig leven op aarde, dat zich uitstrekt van ongeveer 542 tot 251 miljoen jaar geleden. De Perm-periode zelf strekt zich uit van ongeveer 299 tot 251 miljoen jaar geleden.

Tijdens de Perm periode werden alle landmassa's behalve een deel van Oost-Azië samengevoegd tot het supercontinent Pangea. Dit minimaliseerde de hoeveelheid beschikbare warme kusthabitats en creëerde extreme temperaturen, waaronder de grootste woestijn in de geschiedenis van de planeet: het centrum van Pangea. Zoveel land bevorderde in het algemeen grote extreme temperaturen, en terrein vijandig voor iedereen behalve de meest ruige van het leven.

De landfauna bleef zich tijdens de Perm-periode diversifiëren en maakte de weg vrij voor de evolutie van grote reptielen. De zoogdierachtige vleesetende reptiel Anteosaurus ontstond in de vroege Perm periode. In sommige opzichten lijkt het dier op een beer qua uiterlijk. Het had een lange staart en zwakke ledematen, wat wijst op een semi-aquatische levensstijl vergelijkbaar met die van een krokodil. Het had ook een benige plaat op zijn schedel, wat suggereert dat het zich bezighield met kopstootgedrag, waarschijnlijk voor geschillen over territorium. Het hard omhulde ei, dat zich in de eerdere Carboonperiode had ontwikkeld, liet tetrapoden gemakkelijk eieren op het land leggen zonder uit te drogen.

De Perm periode begon met een ijstijd, maar werd al snel dor en heet, totdat het aan het einde het heetste tijdperk was in de laatste 500 miljoen jaar of zo. Kevers en vliegen evolueerden tijdens de Perm periode. De plantendiversiteit en het zuurstofniveau waren hoog in de buurt van de kusten, waar uitgestrekte moerasbossen lagen. De eerste volledig landdieren evolueerden, waaronder grote herbivoren en carnivoren. Labyrinthodontia, dieren die eruit zien als een tussenvorm tussen benige vissen en krokodillen, dook op.

De Perm periode eindigde met de Perm-Trias uitsterven gebeurtenis, genaamd "de moeder van alle massa-uitsterven". 96% van de mariene geslachten en 70% van de land geslachten werden uitgeroeid. Waarschijnlijk stierf 99,5% van de individuele organismen. Zoals de meeste oude massa-uitstervingen, weten we niet precies wat de oorzaak is, hoewel asteroïde effecten, klimaatverandering, methaanhydraatafgifte en vulkanisme allemaal de schuld zijn van verschillende wetenschappers.