Wat was de Saturn V-raket?

De Saturn V-raket was de raket die een man op de maan zette en letterlijk de Verenigde Staten naar voren bracht in de ruimterace. Deze iconische raket voedde talloze Apollo-missies van de maan, samen met Skylab One, en tal van modellen zijn te zien in ruimtevaartmusea in de Verenigde Staten, samen met componenten van Saturn V-raketten en verschillende prototypes.

Deze raket is ontwikkeld door Wernher Von Braun, een wetenschapper die wordt beschouwd als een van de beste raketwetenschappers van de 20e eeuw. Von Braun begeleidde verschillende overheidsaannemers bij het ontwerp en de ontwikkeling van de Saturn V-raket, waaronder IBM, Boeing, Douglas Aircraft Company en North American Aviation. Het programma ontving royale financiering van de Amerikaanse overheid, die ervoor wilde zorgen dat het voorop zou blijven lopen bij het verkennen van de ruimte.

Saturn Vs werden gebruikt voor missies tussen 1967 en 1973. Deze raket was een van de grootste en krachtigste ooit gebruikt voor ruimtemissies, bestaande uit drie afzonderlijke fasen, elk aangedreven met vloeibare brandstof, en een bedieningspaneel. Volledig geassembleerd met zijn nuttige lading, was de raket 111 meter (363 voet) lang, waarvoor speciale infrastructuur en ondersteuning nodig was om te worden geassembleerd en voorbereid op lancering. In de beroemde afbeeldingen van Apollo-missies vóór de lancering is het grootste deel van het lichaam van het ruimtevaartuig eigenlijk de Saturn V-raket.

Meertraps raketten zijn ontworpen om elke fase van de raket weg te laten vallen omdat deze niet langer nodig is. Dit is om verschillende redenen voordelig. Met een meertrapsraket is het mogelijk om verschillende motoren voor verschillende fasen te ontwerpen, wat de raket efficiënter kan maken en ervoor zorgt dat de juiste motor beschikbaar is voor de juiste taak. Door fasen te ontwikkelen, kan de raket ook overtollig gewicht laten vallen naarmate de brandstof in elke fase wordt verbruikt, wat de efficiëntie verhoogt.

Gezien de complexiteit en kosten van de constructie van de Saturn V-raket, kunnen sommige mensen verbaasd zijn om te horen dat het een vervangbaar lanceersysteem was, wat betekent dat de componenten zijn ontworpen voor eenmalig gebruik en de fasen niet zijn hersteld toen ze vielen weg van de raket. Dit is een reden waarom het ruimtevaartprogramma zo duur was, omdat elke lancering een enorme investering van tijd, talent en fondsen vereiste. Dankzij de bruikbaarheid konden onderzoekers de raket echter opnieuw ontwerpen om nieuwe gegevens op te nemen telkens wanneer een nieuwe Saturn V-raket werd besteld.