Wat waren de eerste dieren die op het land liepen?
De eerste dieren die op het land lopen zijn onbekend. Er zijn aanwijzingen dat geleedpotigen met zachte lichamen en slakachtige dieren het land al 510 miljoen jaar geleden, in het Cambrium-tijdperk, bezochten en mysterieuze sporen achterlieten die Climactichnites en Diplichnites werden genoemd . Deze sporen zijn mysterieus omdat er geen fossielen zijn gevonden van de dieren die ze hebben gemaakt. Sommige van deze sporenfossielen zijn zo breed als vier centimeter. Misschien hebben deze dieren niet echt lucht ingeademd en zijn ze slechts korte tijd aan land afgeslankt om zich van vijver naar vijver te verplaatsen.
Volgens wetenschappelijke consensus was het eerste geverifieerde landdier een myriapod van één centimeter. De huidige voorbeelden van myriapoden omvatten duizendpoten en duizendpoten. Deze myriapod, ontdekt in 2003 in Schotland en genaamd Pneumodesmus newmani , is gedateerd op 428 miljoen jaar geleden. Paleontologen kunnen vertellen dat het op het land leefde omdat zijn fossiel aantoont dat het wonderen bezat; gaten die insecten, spinnen, roggen en haaien gebruiken om lucht in te ademen. Vóór de ontdekking van newmani was het oudste bekende luchtademende wezen een spinachtig organisme van 410 miljoen jaar geleden.
De eerste land-wandelende dieren worden vaak ten onrechte aangehaald als Devoon overgangsvormen genaamd "fishapods" omdat ze tussen vis en echte tetrapods zijn. Een voorbeeld is de vis Tikaalik , die ongeveer 375 miljoen jaar geleden leefde, tijdens het Devoon. Het is opmerkelijk dat dergelijke organismen zo vaak worden aangehaald als de eerste landdieren wanneer landdieren van meer dan 50 miljoen jaar eerder, zoals Pneumodesmus newmani , nu algemeen bekend zijn. Het effect kan iets te maken hebben met een voorkeur voor de meer bekende gewervelde dieren dan ongewervelde dieren.
De eerste landdieren leefden waarschijnlijk in zuurstofarme ondiepe poelen in de buurt van het land. Naarmate de eerste vaatplanten zich ontwikkelden, zouden ze de gebieden rond deze plassen met onkruid hebben verstikt, waardoor het evolutionair voordelig is om via snelle uitstapjes naar landgebieden over en om hen heen te klimmen. Het land zou in die tijd veel rijker zijn geweest aan voedingsstoffen dan het water, omdat planten het land koloniseerden vóór dieren en hun rottend plantmateriaal overal achterlieten. Bacteriën en schimmels hebben veel van het plantmateriaal afgebroken, maar het zou nog steeds aantrekkelijk zijn geweest voor een hongerige vis. Ongeveer 365 miljoen jaar geleden ontwikkelden sommige vissen (zogenaamde "fishapods") ledematen en klommen het land op. Het verschijnen van de eerste echte bomen, ongeveer 370 miljoen jaar geleden, zou dit hebben geholpen, door meer voedingsstoffen in de bodem te deponeren en het milieu leefbaarder te maken.