Wat zal de space shuttle vervangen?
De vernietiging van de Space Shuttle Columbia in 2003 heeft de National Aeronautics and Space Administration (NASA) ertoe aangezet om te zoeken naar alternatieve methoden voor ruimtevaart. Het voertuig dat gepland is om de space shuttle te vervangen, is de constellatie Orion geproduceerd door Lockheed Martin. De Orion lijkt erg op het Apollo -ruimtevaartuig van de jaren zestig, hoewel het groter en veel geavanceerder is. Orion zal een bemanning van Four Man hebben wiens primaire doel onderzoek is. In tegenstelling tot eerdere maanmissies, zullen alle vier de bemanningsleden het vaartuig in een baan in de baan verlaten om naar het oppervlak van de maan te reizen.
Orion wordt soms "Apollo op steroïden" genoemd vanwege de soortgelijke verschijning van het oorspronkelijke maanvaartuig. Op veel fundamentele manieren lijkt het veel meer op Apollo dan de huidige space shuttle. Orion heeft de vorm van een kegel en beschikt over een capsule die bij de terugkeer naar de aarde naar veiligheid zal parachute, in plaats van het vliegtuig van de Space Shuttle zoals Landing.
De plannen voor Orion hebben het metingG 16,5 voet (5 meter) in diameter en 10,8 voet (3,3 meter) hoog. Het zal wegen op ongeveer 31.000 pond (14.000 kg) wanneer het leeg is. Het geschatte bewoonbare volume is 692 kubieke voet (11 kubieke meter). Dit maakt het groter dan Apollo, maar kleiner dan de space shuttle.
Orion heeft een enkele motorkapmodule die opslagbaaien herbergt. De basisfuncties worden uitgevoerd door batterijen en elektriciteit die brandstofcellen genereert. Deze elektrische functies worden verbeterd met zonnepanelen die het vermogen op een minimumniveau zullen behouden tijdens de onbemande maanbaan.
De lancering moet zorgvuldig worden getimed om een maanlanding succesvol te laten zijn. Eerst wordt Orion gelanceerd vanuit het Kennedy Space Station met behulp van een Ares I Lanceer voertuig. Anderhalf uur na de lancering lanceert een res vitet het Altair Lunar Landing -ruimtevaartuig en een vertrekpodium in de aarde in de aarde om de aarde omOntmoet Orion. Ze zullen meedoen en maximaal vier dagen in de aarde draaien, wachten tot de maan in de juiste positie is.
Wanneer het trans-lunale injectie-venster open is, wat betekent dat de maan correct is uitgelijnd met het voertuig, zal het vertrekstadium van de aarde het verbonden ruimtevaartuig naar de maan schieten. Het vertrekstadium van de aarde zal dan wegvallen en de Altai Lunar Lander rockets het resterende vaartuig in een baan rond de maan. De bemanning zal de maanlander gebruiken om veilig op het oppervlak van de maan te landen, terwijl de rest van het ruimtevaartuig in een baan in afwachting van hun terugkeer blijft.
De eerste Constellation Orion Mission is reis naar het internationale ruimtestation. Deze eerste test van het systeem zal helpen om eventuele problemen te bepalen die schadelijk kunnen zijn voor een maanlanding. Het doel voor de eerste maanreis is een zevendaagse verblijf aan de oppervlakte. Wetenschappers zijn van plan dit binnen een decennium na de eerste missie van Orion te strekken tot 180 dagen, met het uiteindelijke doel een maanstation.Geruchten zijn verspreid dat een uiteindelijke Mars -landing begint met een maanlancering, dus de Orion -missies zullen vermoedelijk de wateren testen op deze mogelijkheid.