Wanneer koloniseerden dieren voor het eerst continentale interieurs?
Dieren koloniseerden eerst continentale interieurs ergens in het late Silurische of vroege Devoon, rond dezelfde tijd dat uitgebreide terrestrische fossielen verschijnen. De eerste dieren die continentale interieurs koloniseerden waren waarschijnlijk insecten. Opmerkelijk genoeg had het eerste bekende fossiel van insecten, Rhyniognatha hirsti , geschat op 396-407 miljoen jaar oud, al vleugels ontwikkeld, waardoor het ver landinwaarts kon reizen, zolang er voldoende voedsel in de vorm van planten was.
De kolonisatie van continentale interieurs vond waarschijnlijk plaats rond dezelfde tijd dat vaatplanten evolueerden, ongeveer 425 miljoen jaar geleden, met fossiele voorbeelden zoals Cooksonia (noordelijk halfrond) en Baragwanathia (Australië). Voordien bestond terrestrische flora meestal uit bryophytes (mossen, enz.) Die in zeer natte, meestal kustgebieden moesten zijn om te overleven.
Natuurlijk zou het leven zich via rivieren in continentale interieurs hebben kunnen verspreiden, maar in dit oude tijdperk hadden de meeste rivieren door een gebrek aan landplanten een gevlochten in plaats van een kronkelende structuur, waardoor ze minder gastvrij voor dieren waren. Toen vaatplanten echt eenmaal op gang kwamen, vormden ze de rivieren in een meer uniforme stroom, waarbij ze algen en kleine waterdieren binnenbrachten. De insecten die voor het eerst de landingsbaan betraden, zouden vergelijkbaar zijn geweest met moderne borstelharen, een evolutionair relict dat weinig is veranderd sinds het voor het eerst in het Devoon verscheen.
Insecten bestonden tientallen miljoenen jaren in kleine aantallen op het land, maar verschijnen niet in grote aantallen in het fossielenbestand tot het late Carboon, ongeveer 330 miljoen jaar geleden, toen de eerste echte bossen begonnen te groeien. Het is heel goed mogelijk dat er hiervoor insecten bestonden, maar om een aantal redenen niet betrouwbaar fossielen.
Ondertussen begonnen de eerste viervoeters, zoals Acanthostega, ongeveer 360 miljoen jaar geleden hun eerste stappen op het droge te zetten. Tientallen miljoenen jaren bleven ze aan de kust en in modderige moerassen waar dat in die tijd gebruikelijk was. Maar ongeveer 340 miljoen jaar geleden ontwikkelden sommige amfibieën een taai membraan rond hun eieren, waardoor het mogelijk werd om ze op het land te leggen, waardoor de eerste reptielen ontstonden die op kleine hagedissen leken. Deze dieren zouden een van de eerste niet-insecten zijn geweest die continentale interieurs koloniseerden, nu gevuld met voedselrijke bossen.