Wanneer koloniseerde het leven het land?
De eerste pogingen van het leven van het land waren microbiële matten, grote platte kolonies van fotosynthetische microben, gefossiliseerde overblijfselen waarvan is gedateerd tot 2,6 miljard en 2,7 miljard jaar geleden. Gedurende miljarden jaren waren microben de enige levensvormen die het land koloniseerden (en het enige leven in het algemeen). Deze microben leefden meestal aan de kusten van de oceanen en beken, en zouden als niets meer dan een groen slijm verschijnen. Het zou nog vele miljoenen jaren voor het leven duren om het land serieus te koloniseren.
De eerste mogelijke tracks op het land zijn gedateerd tot 530 miljoen jaar geleden, tijdens de Cambrische periode. Deze sporenfossielen, bekend als protichnieten en climactichnites , verschijnen als een reeks vage hobbels en lange groeven die respectievelijk lijken op motorfietssporen. Beide nummers worden verondersteld te zijn gemaakt door vroege geleedpotigen, en sommige zijn voor die tijd vrij groot - maar liefst 10 cm (4 in) breed. Deze tracks zijn mogelijk over de zee achtergelatenSchorpioenen reizen van het ene getijdenzwembad naar het andere.
De eerste wijdverbreide terrestrische fossielen kwamen pas ongeveer 425 miljoen jaar geleden op, tijdens de Silurische periode. Het eerste leven om het land te koloniseren waren mossen en korstmossen. Deze werden gevolgd door eenvoudige vasculaire planten, zoals Cooksonia (meestal van het noordelijk halfrond) en Baragwanathia (uit Australië), die snel werden gevolgd door landschimmels, die fragmentarische fossielen achterlieten. Deze planten begonnen zeer kort, slechts een paar centimeter lang, maar lieten grote "bossen" van fossielen achter. Ze hadden nog geen gedifferentieerde stengels of bladeren.
Toen het land een mooie laag grond begon op te bouwen, konden meer planten groeien, wat een positieve feedbackcyclus van landkolonisatie veroorzaakt. Tegen het einde van de Silurische periode was er een eenvoudig terrestrisch ecosysteem ontstaan, waaronder Millipede herbivoren, duizendpoot en arachnide autoNivoren, Worm Detritivores en schimmelontleders. Nematoden waren waarschijnlijk ook aanwezig, maar hebben geen fossielen verlaten. Het duurde enkele tientallen miljoenen jaren voor het leven om het land verder te koloniseren.