Wanneer koloniseerde het leven het land?
De eerste pogingen van het leven om het land te koloniseren waren microbiële matten, grote platte kolonies van fotosynthetische microben, waarvan fossiele overblijfselen dateren van 2,6 miljard en 2,7 miljard jaar geleden. Miljarden jaren lang waren microben de enige levensvormen die het land koloniseerden (en het enige leven in het algemeen). Deze microben leefden meestal aan de kusten van de oceanen en beken, en zouden niet meer zijn dan een groen slijm. Het zou nog vele miljoenen jaren duren voordat het leven het land ernstig zou koloniseren.
De eerste mogelijke sporen op het land dateren van 530 miljoen jaar geleden, tijdens de Cambrische periode. Deze sporenfossielen, bekend als Protichnites en Climactichnites , verschijnen als een reeks vage hobbels en lange groeven die op motorfietssporen lijken. Van beide tracks wordt gedacht dat ze zijn gemaakt door vroege geleedpotigen, en sommige zijn behoorlijk groot voor die tijd - tot wel 10 cm breed. Deze sporen kunnen zijn achtergelaten door zeeschorpioenen die van de ene getijdenpoel naar de andere reizen.
De eerste wijdverspreide aardse fossielen ontstonden pas ongeveer 425 miljoen jaar geleden, tijdens de Siluurperiode. Het eerste leven dat het land koloniseerde waren mossen en korstmossen. Deze werden gevolgd door eenvoudige vaatplanten, zoals Cooksonia (meestal van het noordelijk halfrond) en Baragwanathia (uit Australië), die snel werden gevolgd door landschimmels, die fragmentarische fossielen achterlieten. Deze planten begonnen heel kort, slechts een paar centimeter lang, maar lieten grote "bossen" van fossielen achter. Ze hadden nog geen gedifferentieerde stengels of bladeren.
Toen het land een mooie laag grond begon op te bouwen, konden er meer planten groeien, wat een positieve feedbackcyclus van landkolonisatie veroorzaakte. Tegen het einde van de Siluurperiode was een eenvoudig terrestrisch ecosysteem ontstaan, waaronder duizendpoot herbivoren, duizendpoot- en spinachtige carnivoren, wormafval en schimmelafbraak. Nematoden waren waarschijnlijk ook aanwezig maar hebben geen fossielen achtergelaten. Het heeft enkele tientallen miljoenen jaren geduurd voordat het leven het land verder koloniseerde.