Wanneer was de Carboonperiode?
The Carboniferous Period (meaning "carbon-bearing") is a geological time period which lasted about 60 million years, between the Devonian period 340 million years ago (mya) and the Permian period 280 mya.
During the Carboniferous period swamps and forests flourished, producing an excess of atmospheric oxygen up to 80% higher than today's levels, and massive quantities of decaying organic matter. Deze organische materie richtte zich uiteindelijk in kolen na miljoenen jaren van druk uit de bodem en rots erboven, en is verantwoordelijk voor het bestaan van grote kolenafzettingen in Engeland en West -Europa. Deze kolenbedden, afkomstig van de Carboonperiode, hebben de eerste industriële revolutie aangewakkerd en vandaag gedolven voor steenkool.
De Carboniferous-periode was toen de beroemde supercontinent pangea werd gevormd, rond 300-345 MYA. Het werd gevormd toen verschillende kleinere continenten in elkaar werden geduwd, wat aanleiding gaf tot de Appalachen, de Atlas Mountains en de Urals. Pangea was zo groot dat het centrum erg droog was, maar de kustgebieden bloeiden met grote en exotische flora en fauna. Tijdens de Carboonperiode was het mogelijk voor dieren om helemaal van de Noordpool naar de Zuidpool te migreren. Het zuurstofoverschot als gevolg van bloemenovergroei leidde tot gigantisme bij bepaalde amfibieën en insecten, waaronder het grootste insect ooit om te evolueren, een voorouder van de libel, met een spanwijdte van 73 cm (29 inch). Brachiopoden waren gebruikelijk tijdens de Carboonperiode, en oude soorten zoals de trilobite begonnen uit te sterven.
De grote koolstofhoudende afzettingen die tijdens de Carboonperiode werden geproduceerd, waren te wijten aan twee hoofdfactoren: de evolutie van schors op bomen in de vorm van het organische polymeer lignin ; en lagere zeespiegel, waardoor bossen en moerassen op de laaglanden groeien die eerder zouden zijn overstroomd. Ligninwas een beslissend evolutionair voordeel voor veel bomen, beschermde hen tegen de buitenwereld en maakte ze minder verteerbaar voor dieren. Het duurde vele miljoenen jaren voordat bacteriën en dieren evolueren die effectief lignine kunnen verteren, waardoor grote opbouw van organisch materiaal op de grond kon worden veroorzaakt, soms met een hoog 2 m (6,5 ft) hoog. Lignin maakt nog steeds een kwart tot de helft van het hout uit wanneer het droog is. Het wordt gevormd in de plant door het verwijderen van water uit bepaalde suikers.
De Carboonperiode kan worden opgesplitst in een reeks kortere subperioden, elk ongeveer 10 miljoen jaar lang: de Tournaisian, Viséan, Serpukhovian, Bashkirian, Moscovian, Kasimovian en Gzheliaanse periodes.