Wanneer was de Carboonperiode?

De Carboonperiode (wat "koolstofhoudend" betekent) is een geologische periode die ongeveer 60 miljoen jaar duurde, tussen de Devoonperiode 340 miljoen jaar geleden (mya) en de Perm periode 280 mya.

Tijdens het Carboon-tijdperk bloeiden moerassen en bossen en produceerden een overmaat aan luchtzuurstof tot 80% hoger dan de niveaus van vandaag, en enorme hoeveelheden rottend organisch materiaal. Deze organische stof veranderde uiteindelijk in steenkool na miljoenen jaren van druk uit de grond en het gesteente erboven en is verantwoordelijk voor het bestaan ​​van grote steenkoolafzettingen in Engeland en West-Europa. Deze steenkoollagen, afkomstig uit het Carboon, hebben de eerste industriële revolutie aangewakkerd en worden vandaag nog steeds gedolven voor steenkool.

De Carboonperiode was toen het beroemde supercontinent Pangea werd gevormd, rond 300-345 mya. Het werd gevormd toen verschillende kleinere continenten in elkaar duwden en aanleiding gaven tot de Appalachen, het Atlasgebergte en de Oeral. Pangea was zo groot dat het centrum erg droog was, maar de kustgebieden bloeiden met grote en exotische flora en fauna. Tijdens het Carboon was het voor dieren mogelijk om helemaal van de Noordpool naar de Zuidpool te migreren. Het zuurstofoverschot als gevolg van overgroei van bloemen leidde tot gigantisme bij bepaalde amfibieën en insecten, waaronder het grootste insect dat ooit evolueerde, een voorouder van de libel, met een spanwijdte van 73 cm (29 inch). Brachiopoden kwamen veel voor tijdens het Carboon en oude soorten zoals de trilobiet begonnen uit te sterven.

De grote koolstofhoudende afzettingen die tijdens de Carboonperiode werden geproduceerd, waren te wijten aan twee hoofdfactoren: de ontwikkeling van schors op bomen in de vorm van de organische polymeerlignine; en lagere zeespiegel, waardoor bossen en moerassen kunnen groeien op de laaglanden die eerder zouden zijn overstroomd. Lignine was een beslissend evolutionair voordeel voor veel bomen, waardoor ze tegen de buitenwereld werden beschermd en ze minder verteerbaar werden voor dieren. Het duurde vele miljoenen jaren voordat bacteriën en dieren evolueerden die lignine effectief konden verteren, wat grote opeenhopingen van organisch materiaal op de grond veroorzaakte, soms meer dan 2 m hoog. Lignine vormt nog steeds een kwart tot de helft hout als het droog is. Het wordt in de plant gevormd door water uit bepaalde suikers te verwijderen.

De Carboon-periode kan worden onderverdeeld in een reeks kortere deelperioden, die elk ongeveer 10 miljoen jaar duren: de Tournaisian, Viséan, Serpukhovian, Bashkirian, Moscovian, Kasimovian en Gzhelian periodes.