Waarom zien dingen er golvend uit in de hitte?

De golvende lijnen die boven een hete grill of een asfaltweg in het midden van de zomer verschijnen, worden veroorzaakt door een fenomeen dat breking wordt genoemd. Breking is het buigen van lichtgolven, en het treedt op wanneer licht tussen stoffen gaat met verschillende brekingsindices - in dit geval koele lucht en hete lucht. Omdat hete lucht minder dicht is dan koele lucht, versnelt het licht wanneer het een heet oppervlak bereikt en vervolgens weer omhoog buigt, waardoor de kijker een beeld van de lucht ziet en het oppervlak golvend lijkt in de hitte. Dit fenomeen is verantwoordelijk voor woestijnspiegel, omdat breking en reflectie er erg op lijken op het menselijk oog, en het brek wordende beeld van de lucht uit zeer heet zand kan eruit zien als de weerspiegeling van de lucht in een plas water.

De reden dat dingen er golvend uitzien in de hitte, in plaats van te verschijnen als een stabiel beeld van de hemel, is dat de luchttemperatuur niet stabiel is. Hete luchtNatuurlijk stijgt, dus als lucht van het hete oppervlak komt, stijgt het een beetje op voordat ze snel afkoelen en zinken om opnieuw te worden verwarmd. Deze constante mengen van hete en koele lucht produceert trillingen, wat zich vertaalt in gebroken beelden die er golvend uitzien. Een weg die er golvend uitziet in de hitte kan gevaarlijk zijn, omdat het lijkt dat water of olie op de weg is gemorst, dus het is belangrijk om voorzichtig te rijden wanneer het heet genoeg is voor zogenaamde "snelwegspiegels" om te verschijnen. Het zand in een woestijn is ook vatbaar voor Mirage, die dorstige reizigers notoir kunnen interpreteren als een oase.

Wanneer dingen er golvend uitzien in de hitte, staat het fenomeen bekend als een inferieure mirage , omdat de geziene afbeelding inferieur is aan of lager dan het echte object, in dit geval de hemel. A Superior Mirage is ook mogelijk, waarin een afbeelding boven het echte object verschijnt. Om dit type luchtspiegeling te laten plaatsvinden, moet de hete lucht hoger zijn in de atmosfeer dan de koele lucht. Een voorbeeld van een superieure luchtspiegeling is Thij zonlicht dat soms boven de horizon wordt gezien wanneer de zon zelf onder de horizon is.