Hvor vanlig er Sweatshop Labor?
Utbredelsen av arbeid i sweatshop avhenger i stor grad av definisjonen som brukes. På sin mest generelle definisjon, der begrepet refererer til arbeid i et avgrenset rom som er ekstremt vanskelig eller farlig, kan genserverk anses som ganske vanlig. Hvis definisjonen som brukes gjelder det vanlige bildet av en fabrikk med overarbeidede, underbetalte arbeidere, blir sweatshop-arbeid mindre vanlig enn forventet, om enn fremdeles utbredt i tredjelandsland. Etter definisjonen av USAs regjeringsansvarlighetskontor, som sier at en sweatshop er en arbeidsplass som bryter en eller flere statlige og føderale arbeidslover, blir utbredelsen en veldig vanlig. Ved å bruke et sammenslåing av disse definisjonene, mener eksperter at omtrent 50 prosent av produsentene - særlig i klesindustrien - ansetter sweatshop-arbeidskraft.
Det kan være vanskelig å fastslå det nøyaktige antallet genserverksteder i et bestemt område på grunn av det faktum at disse arbeidsplassene vanligvis, om ikke alltid, bryter arbeidsloven. Brudd inkluderer arbeidstakers kompensasjon lavere enn minstelønn, barnearbeid og en alvorlig mangel på sikkerhetsforskrifter. Som et resultat har mange av disse stedene en tendens til å skjule identiteten deres som svedebutikker på flere måter, inkludert bestikkelse av myndighetspersoner.
En annen faktor som øker utbredelsen av arbeidskraft i sweatshop er den økonomiske situasjonen i landet eller regionen. Mange individer velger å jobbe i genserier rett og slett fordi det ikke er bedre alternativer med tanke på levebrød, selv om kompensasjonen fremdeles ikke kan støtte grunnleggende levestandarder. Dette har ført til en større spredning av sweatshops i økonomier i den tredje verden, der det er en sammenlignende fordel å nøye seg med arbeid i sweatshop i stedet for å ikke fungere i det hele tatt. I sin tur gir overflod av individer som er villige til å jobbe under slike forhold, arbeidsgivere mer incentiv til å drive teatre, ettersom den minimale investeringen på disse arbeidsplassene gir høyere fortjeneste.
Enkelte økonomer, som Jeffrey Sachs og Benjamin Powell, bestrider den folkelige oppfatningen om at arbeid i sweatshop bør betraktes som ulovlig. Talsmenn for Sweatshop hevder at arbeidsplassene er en nødvendighet for mer fattige land, der arbeidere i sweatshop faktisk tjener mer enn gjennomsnittet. Sweatshops betraktes som en økonomisk stimulans etter dette tankegangen; arbeidsgivere som følger denne filosofien, blir oppfordret til å øke antallet genserier i fattige land.
Andre eksperter motvirker imidlertid at det å slippe arbeidsstandarder i tredjelandsland skaper en nedadgående spiral der folk er villige til å jobbe i stadig verre situasjoner. Etterspørselen etter arbeid er betydelig større enn antallet jobber, noe som gjør det nesten uunngåelig at lønn og ansattes rettigheter vil fortsette å trende nedover som svar på desperasjon. Arbeidsgivere som følger denne filosofien, gjør det ofte til et poeng å sørge for at ingen av deres arbeidere jobber i svettverksteder.