Hvordan gjør jeg en kostnads- og fordelanalyse?
En kostnads- og fordelanalyse, noen ganger referert til av forkortelsen CBA, begynner med riktig innramming av et forskningsspørsmål. Dette innebærer å bestemme alle de potensielle positive effektene av en bestemt potensiell investeringsbeslutning og deretter konvertere dem til pengeverdier. Den samme prosessen følges deretter for alle kostnadene forbundet med et prosjekt. Når begge verdiene er beregnet, kan de ganske enkelt sammenlignes. Prosjekter hvis fordeler overstiger kostnadene deres, bør gjennomføres, mens de hvis kostnadene overstiger fordelene bør omarbeides eller kanselleres.
Denne typen analyse er ideell for visse typer problemer. Eventuelle prosjekter som lett kan innrammes med valutaverdi er gode valg for slik analyse. Prosjekter hvis kostnader eller fordeler er vanskelige å konvertere til denne typen verdsettelse, er vanskelige å analysere tilfredsstillende med kostnads- og fordelanalyse. Kostnads- og fordelanalyse krever prosjekter som er begrenset både i tid og rom, eller beregning av kostnader og fordeler er umulig. Det er viktig å velge disse grensene nøye hvis nyttige resultater skal oppnås.
En faktor som kan påvirke denne beslutningen er miljøpåvirkning, som er notorisk vanskelig å tildele en rimelig og allment akseptert kostnadsverdi, ettersom kostnadene er langsiktige og vidt distribuerte. En annen er kostnadene for menneskeliv, som kan beregnes, men ikke alltid på en måte som er fri for kontroverser. En standardmetode for å bestemme verdien av menneskeliv med hensyn til kostnads- og fordelanalyse er avhengig av valgene som mennesker tar når de prissetter risiko for død eller skade versus økonomisk belønning.
Beregning av kostnadene for en kostnads- og fordelanalyse innebærer bare å bestemme kontantverdien av alle utgiftene som trengs for å gjennomføre et prosjekt. Betongutgifter til kapital og arbeidskraft er enkle å verdsette. Andre, mindre åpenbare kostnader må også verdsettes og noen ganger vektes av sannsynligheten for at de vil oppstå. Å bygge en flyplass kan medføre en liten, men alvorlig potensiell kostnad i form av risiko for flyulykker, og dette må beregnes.
Verdivurderingen av potensielle fordeler foregår på samme måte som for potensielle kostnader. Både fysiske og immaterielle fordeler kan vurderes. Selskaper som benytter seg av kostnads- og fordelanalyse benytter vanligvis prisfastsettelsesmodeller for å bestemme den relative verdien av hver fordelingsenhet, som vil ha en tendens til å avta fra enhet til enhet ettersom forbrukerne blir mindre interessert i å skaffe seg mer av et spesielt gode.
Når man beregner kostnader og fordeler, må tid også tas med i beslutningsprosessen. Penger som må brukes i fremtiden er mindre verdt enn penger som må brukes umiddelbart, ettersom de pengene kan forventes å tjene renter i mellomtiden. Dette gjør fremtidige utgifter rimeligere med tanke på nåværende penger, og jo større tiden før investeringen må gjøres, desto større blir effektiv rabatt. Nøye og konservativ beregning av hastigheten for å redusere fremtidige kostnader er avgjørende for suksessen med denne teknikken.