Hvordan bestemmes den nasjonale arbeidsledigheten?
Bureau of Labor Statistics (BLS), en avdeling fra det amerikanske arbeidsdepartementet, utsteder den nasjonale arbeidsledighetsraten hver måned, som oppgir det totale antall personer og prosentandel av den arbeidsledige sivile arbeidskraften i løpet av forrige måned. For å generere disse tallene, gjennomfører regjeringen en nasjonal, månedlig gjeldende befolkningsundersøkelse (CPS), som består av et utvalg på omtrent 110 000 personer i omtrent 60 000 husstander. Hver måned i løpet av uken som inneholder den 12. dagen i måneden, samler intervjuere fra Census Bureau informasjon fra hver husstand, inkludert en liste over husholdningsmedlemmer, fødselsdato, kjønn, rase, etnisitet og utdanningsnivå. Eksaminatoren sammenstiller også data om arbeidsstatusen til hvert husstandsmedlem over 16 år og klassifiserer dem i en av tre klassifiseringer, sysselsatte, arbeidsledige eller ikke i arbeidsstyrken. Etter å ha samlet informasjonen, ekstrapolerer byrået og veier tallene med hensyn til rase, kjønn, etnisitet, alder og boligstat for å gjenspeile proporsjonene som er funnet i hele USA, hvor byrået henter den nasjonale arbeidsledigheten.
Census Bureau velger hver CPS-enhet nøye for å gi en representativ kryssprøvetaking av hele USAs (USA) befolkning. Etter å ha delt USA i omtrent 2 025 geografiske divisjoner, velger byrået 824 områder å inkludere i utvalget, og sørger for at det omfatter alle stater, samt et bredt spekter av næringer, gårder, landlige og urbane omgivelser. Hver husstand i prøven gir informasjon i fire måneder på rad, roterer deretter av prøven i åtte måneder og slår på prøven igjen i fire måneder til, og gir sammenlignbare data til året før. I en gitt måned endres 25 prosent av husholdningene i CPS, mens 75 prosent av utvalget gir en nasjonal arbeidsledighet som er sammenlignbar med forrige måned, med omtrent 50 prosent sammenlignbar med året før. Den månedlige nasjonale arbeidsledigheten har 90 prosent nøyaktighet med en feilmargin på 0,04 prosentpoeng.
Datamaskiner av BLS tolker og tilordner arbeidskraftsklassifiseringene til utvalgte individer strengt tatt. En person er ansatt hvis han i det hele tatt har utført noe arbeid, uavhengig av om arbeidet er midlertidig, deltid eller heltid, betalt eller ubetalt i løpet av prøveuka. Denne betegnelsen inkluderer også arbeidstakere som ikke jobbet i løpet av prøveuka, men har jobber, for eksempel de som har barsel, ferie, sykefravær og i streik. Ubetalte arbeidere som bidrar minst 15 timers service til en familieeid virksomhet, faller også inn i denne kategorien. Institusjonaliserte personer, som fanger og militært personell, er ikke inkludert i sysselsettingstallene.
De ledige, som den nasjonale arbeidsledigheten er produsert fra, inkluderer de som for tiden er arbeidsløse, men som er tilgjengelige for arbeid. For å oppfylle definisjonen av en arbeidsledig person, må en person ha aktivt søkt arbeid i løpet av de fire ukene før prøveuka. Aktiv jobbsøking kan omfatte å kontakte et arbeidsformidlingsbyrå, komme i kontakt eller intervjue med en potensiell arbeidsgiver, videresende CV og svare på stillingsannonser. BLS tildeler også arbeidere på midlertidige furloughs eller permitteringer i denne kategorien. Denne definisjonen inkluderer ikke motløse arbeidsløse som ikke har deltatt i aktiv jobbsøkende aktiviteter i løpet av de siste fire ukene.
Personer uten jobber som for øyeblikket ikke er på jakt etter arbeid, faller inn i betegnelsen "ikke i arbeidsstyrken." En hjemmeværende mor, en funksjonshemmet person eller en motløs arbeidstaker med langtidsledighet kan passe til denne kategorien. De personene som har søkt jobber i løpet av de foregående 12 månedene, er videre betegnet som "marginalt knyttet til arbeidsstyrken." Siden BLS tildeler en person til bare en kategori, prioriterer byrået enhver form for arbeidsaktivitet. For eksempel anses en arbeidsledig lærer som jobber deltid i en fastfood-franchise ansatt, selv om hun anser seg som alvorlig underansatt.