Hva er en gratis rytter i virksomheten?
En fri rytter er en person eller enhet som drar nytte av noe uten å bidra like mye som andre mennesker. Det klassiske eksemplet og opprinnelsen til begrepet er en gratis rytter på offentlig transport. Folk som hopper på en buss uten å betale billettprisen drar fordel av bussen som andre syklister betaler, samt skatter avgifter som skaffer penger for transport. Hvis nok mennesker unngår prisene, blir bussen uholdbar å kjøre.
Gratis ryttere bruker enten mer av noe enn andre, eller de bidrar mindre til det, og noen ganger begge deler. Det er en rekke eksempler på gratis ryttere i næringslivet som et resultat av at bedrifter ofte går sammen for å oppnå felles mål og til og med bedrifter som ikke deltar får fordeler. Et klassisk eksempel spiller ut i bydelene i mange små byer. Bedriftseiere danner kollektiver og investerer i tiltak for å gjøre sentrum mer attraktivt, og bedrifter som ikke bidrar, har fortsatt nytte av den økte fottrafikken.
Når bedrifter samlet er enige om å støtte en bestrebelse, er det alltid en risiko for at en gratis rytter dukker opp. Strukturering av bestrebelser for å gi litt rom for gratis ryttere kan hjelpe bedrifter med å håndtere problemet med gratis rytter, men bedrifter føler seg ofte ervillige over å betale for at noen andre skal dra nytte av. Et annet eksempel på fri rytterproblemet dukker opp i patentrett, der store selskaper betaler store lisenser til andre selskaper for å forhindre dem i å håndheve patenter mot dem, og da har mindre selskaper fordel av mangelen på håndhevelse.
Denne problemstillingen kan også komme opp på fagforeningsarbeidsplasser. Arbeidere som tilhører en fagforening bidrar med kontingent, samt tid til fagforeningsmøter og stemmer. Til gjengjeld forhandler forbundet bedre lønn og andre fordeler for dem. Arbeidere som ikke er i forbundet får disse fordelene uten å måtte bidra. En rekke taktikker brukes på fagforeningsarbeidsplasser for å fraråde frie ryttere, ettersom fagforeningene er avhengige av bidrag fra så mange mennesker som mulig for å fungere.
Harme over gratis ryttere kan også spille ut i sosialpolitikken. Mange nasjoner har systemer for beskatning med forskjellige parenteser som er utformet for å fremme rettferdighet ved å lindre skattebelastninger for lavinntektsmedlemmer i samfunnet. Velstående samfunnsmedlemmer kan misnøye det faktum at de betaler høyere skatt og er mindre sannsynlig å bruke tjenestene som er betalt med disse skattene, og hevder at personer med lav inntekt er gratis ryttere. I sosialpolitikk som i næringslivet oppveier imidlertid nettoeffekten av tilsynelatende ulikhet noen ganger kostnadene for folk som bidrar litt mer.