Hva er eksternalitet i økonomi?

I økonomi er en eksternalitet definert som en kostnad eller en fordel som stammer fra en transaksjon som berører ulike tredjeparter som ikke er en del av transaksjonen. Effekten kan være en fordel for tredjeparten, kalt "positiv eksternalitet", eller det kan være en kostnad, kalt "negativ eksternalitet." Eksternaliteter forstyrrer effektiviteten i et marked fordi prisene i de enkelte transaksjoner ikke vil gjenspeile kostnader eller fordeler pålagt av eksternaliteten. Regjeringer vil ofte prøve å redegjøre for disse faktorer utenfor gjennom ulike reguleringsmetoder.

Et effektivt marked er det som finner den ideelle prisen for samfunnets generelle velferd i produksjonen av en vare eller levering av en tjeneste gitt tilbud og etterspørsel. Det er få transaksjoner som ikke innebærer en uforutsett eksternalitet som gir kostnader eller fordeler for samfunnet for øvrig og forstyrrer denne effektiviteten. Dette er et resultat av at eksternaliteter generelt ikke blir regnskapsført av både private selskaper og forbrukere når de gjør sine transaksjoner, da de er vanskelige å konstatere i sammenheng med en individuell transaksjon.

Det klassiske eksemplet på en negativ eksternalitet er det forurensende selskapet. Dette hypotetiske selskapet som produserer widgets, tar hensyn til etterspørselen etter deres produkt, produksjonskostnadene, samt eventuelle overhead i drift av widgetfabrikken for å bestemme prisen. På samme måte vil forbrukeren bare vurdere hva de vil betale for å eie en widget ved å avgjøre om varen skal kjøpes eller ikke. Det ingen av partene vurderer er de samfunnsmessige kostnadene for produksjon av widgets, noe som tilfeldigvis forurenser luften rundt hvert sted der en widget-fabrikk er lokalisert.

En eksternalitet trenger ikke være negativ. For eksempel er den økende utbredelsen av utdanning i samfunnet et eksempel på en økonomisk hendelse med en rekke positive eksternaliteter. Ethvert samfunn som er befolket av velutdannede mennesker vil dra nytte av kunnskapen som følger av tid og penger brukt av disse menneskene på utdannelsen. Teknologiske og medisinske fremskritt som stammer fra denne kunnskapen, vil ikke bare være til fordel for de som gjør en slik utvikling, men de som tilhører samfunnet som har tilgang til de fremskritt som utdannede borgere gjør. Disse fremskrittene er eksempler på positive eksternaliteter.

Regjeringer vil prøve å redegjøre for disse faktorene gjennom en rekke forskrifter for å begrense negative eksternaliteter og fremme aktivitet som fører til positive eksternaliteter. Kriminalisering av narkotika for å motvirke bruk og de påfølgende destruktive effektene som en økning i voldelig kriminalitet er en metode. Høyere avgifter på usunne produkter som tobakk og alkohol er utformet for å motvirke kjøp og forbruk. I tillegg kan regjeringer fremme positive eksternaliteter gjennom subsidier som senker kostnadene for produksjon eller forbruk av en vare eller tjeneste som har gunstige effekter på samfunnet.