Hva er frihandelsavtaler?

Frihandelsavtaler er pakter mellom nasjoner som uttrykker ønsket om å forplikte seg til å drive frihandel. Pakten inneholder vanligvis en detaljert liste over punkter som hver part må tilfredsstille, og sikrer at handelen mellom partnerne virkelig er fri og åpen. Flere land kan også slå sammen for å opprette et frihandelsområde med to eller flere land der fri handel aktivt blir fremmet og oppmuntret. Paktene er en viktig måte å få et frihandelssystem til å fungere effektivt, og viser at alle medlemsland forhandler i god tro.

I fri handel kan to land handle med hverandre uten begrensninger. Tariffer, kvoter, skatter og andre byrder for handel løftes, mens statlige subsidier, skattelettelser og andre fordeler som er designet for å være til fordel for innenlandske produsenter, også stoppes. Dette fjerner hindringer for handel, og oppmuntrer nasjoner til å bytte varer, tjenester og arbeidskraft etter behov, fremme den frie strømmen av kapital, ideer og varer over internasjonale grenser. Talsmenn for frihandel mener at det bidrar til å senke kostnadene samtidig som det fremmer innovasjon i medlemslandene, spesielt hvis et frihandelsområde inkluderer et stort antall land.

Når et land bestemmer at det ønsker å drive frihandel med en partner, møter det partneren for å opprette en frihandelsavtale, der begge parter er enige om å fjerne handelshindringer. Flere pakter om land som er forpliktet til fri handel som den sentralamerikanske frihandelsavtalen (CAFTA), har skapt frihandelsområder der mange nasjoner handler fritt med hverandre ved å bruke rammen for avtalen som utgangspunkt.

Frihandelsavtaler må jevnlig fornyes for å løse nye problemer, og de inkluderer ofte rettsanvendelse for nasjoner som mener at partene i avtalen tar avstand fra vilkårene. En nasjon kan for eksempel tvinge en annen til å endre sine legemiddelpatentlover for å fremme fri handel i henhold til avtalen. Partene i frihandelsavtaler holder vanligvis et årsmøte med handel, slik at hvert medlemsland har en sjanse til å være vertskap for møtet.

Noen frihandelsadvokater hevder at frihandelsavtaler faktisk er en barriere for fri handel, og at rent fri og åpen handel ikke behøver å reguleres eller pålegges på noen måte. Imidlertid er mange enige om at etablering av vellykkede frihandelsavtaler ofte er det første trinnet, og viser medlemslandene at fri handel er mulig og fremmer et frihandelsmiljø.