Hva er rasjonelle forventninger?

"Rasjonelle forventninger" er navnet på en hypotese innen økonomi som sier at et utfall er enormt avhengig av hva folk forventer å skje i fremtiden. Folkets forventninger er drevet av tidligere økonomiske situasjoner og informasjon som er tilgjengelig og relevant. Denne økonomiske hypotesen anser også allmennheten for å være en viktig økonomisk agent, i motsetning til bare å betrakte regjeringen og dens politikk som de viktigste aktørene i å endre økonomiske utfall.

John Muth konseptualiserte forestillingen om rasjonelle forventninger i 1961, da han skrev en artikkel med tittelen “Rasjonelle forventninger og teorien om prisbevegelser.” Den økonomiske hypotesen var Muths motreaksjon på et samtidskonsept kalt adaptive forventninger. Fellesgrunnen for begge teoriene er at folk tilpasser seg endring og lærer av erfaring, men adaptive forventninger hevder at folk gradvis tilpasser seg etter en viss situasjon, i motsetning til rasjonelle forventningers ide om at mennesker har muligheten til raskt å lære og samtidig tilpasse seg økonomisk situasjoner mens de finner sted. Muths hypotese ble senere fremtredende etter at andre økonomer som Robert Lucas Jr., Edward Prescott og Neil Wallace benyttet seg av den.

I rasjonelle forventninger fôrer og påvirker de to elementene, utfall og forventning. Det folk forventer å skje, vil være drivkraften bak deres fremtidige handlinger, som igjen vil forme resultatet. Det nåværende utfallet vil derimot skape en ny forventning, og syklusen vil fortsette. I valutakurser, for eksempel hvis folk forventer en svekkelse av en viss valuta, vil dette føre til at de trekker seg ut av investeringene sine, noe som vil føre til at valutaen synker i verdi.

I større skala kan et individs forventning også svinge et annet individs forventning, og utløse en kollektiv forventning til en situasjon. Dette gir større sannsynlighet for at en forventning blir realisert. På denne måten mener rasjonelle forventninger at et visst økonomisk utfall ikke avviker vesentlig fra hva folk forventer å skje, noe som gjør teorien til en modellkonsekvent forventning. Denne troen brukes til anvendt matematikk, spesielt i spillteori, som sier at en person er avhengig av å forutse andres valg for å lykkes i enhver situasjon som krever strategi.

Basert på selve begrepet, antar også rasjonell forventning at folk handler på en måte som gjør mest mulig ut av ressursene og overskuddet. En annen teori kalles rasjonell valgteori. Det anvender denne antakelsen ved å bekrefte at folk vanligvis tar valg for å øke fortjenesten og samtidig redusere kostnadene.