Hva er tilbuds- og etterspørselskurver?
Tilbuds- og etterspørselskurver er grafer som brukes i økonomi og forretningsteori for å forklare hvordan optimale priser oppnås og hvordan forbrukere oppfører seg. Disse kurvene, og forholdet mellom tilbud og etterspørsel som kommer til uttrykk i dem, brukes ofte som en begrunnelse for å støtte det frie markedssystemet. Kurvene prøver å tegne oppførselen som folk viser når de kjøper og selger et produkt for å illustrere hvordan en endring i pris kan påvirke markedet.
Å forstå tilbuds- og etterspørselskurver innebærer å forstå hvordan og hvorfor kurvene tegnes og hva kurvene representerer. Tilførselslinjen på kurven representerer tilgjengeligheten til en gitt type produkt. Forespørselslinjen på kurven representerer det totale antallet potensielle kjøpere for produktet, eller etterspørselen etter produktet.
Anta for eksempel at det produseres en datamaskin. Hvis datamaskinen koster $ 1 amerikanske dollar (USD), ville nesten alle med $ 1 dollar ønsket datamaskinen fordi prisen var så lav. Etterspørselen etter produktet vil dermed være veldig høy. Anta derimot at det ble produsert en datamaskin som kostet $ 1.000.000 USD. Fordi de aller fleste som ønsket datamaskinen ikke hadde råd til den, ville etterspørselen være veldig lav.
Tilbuds- og etterspørselskurvene kartlegger dette forholdet, og viser hvordan tilbudet kan påvirke etterspørselen. Etter hvert som et produkt blir mindre og rimeligere, vil etter hvert etterspørselen etter det øke. Når etterspørselen stiger, vil prisen på produktet igjen øke og etterspørselen vil dermed falle.
Derfor oppnås til slutt et optimalt punkt på alle tilbuds- og etterspørselskurver. Dette punktet oppnås når tilbudet tilsvarer etterspørselen, og når en endring ville skapt et mindre enn optimalt miljø. Talsmenn for et fritt markedssystem som mener at folk oppfører seg rasjonelt, hevder at markedet vil sette en rettferdig pris på varer på det punktet der tilbud og etterspørselskurver møtes på det mest optimale nivået.
Hvis et produkt er for lavt pris, vil sannsynligvis folk som ikke har behov for produktet kjøpe det. Selv om dette kan føre til mer salg for produsenten, vil dette ikke nødvendigvis være en god ting siden systemet ville være ineffektivt i den forstand at folk ville kjøpe et produkt de ikke trenger. På samme måte ville ikke produsenten tjene så mye penger han kunne fordi han potensielt kan kreve en høyere pris.
Hvis produktet er for høyt priset, vil de som virkelig ønsker produktet, ikke kunne kjøpe det. Produsenten vil dermed tape på penger også i den situasjonen. Som et resultat vil produsenten av et produkt prise det på det nivået hvor fortjenesten hans maksimeres.