Hva er fordelene med fokusgruppestudier?

De viktigste fordelene med fokusgruppestudier kommer fra deres evne til å bringe en større dybde i analysen av holdninger og meninger om ulike temaer. For de fleste vurderingene av opinionen er det å foreta polling av et bredt spekter av mennesker den foretrukne metoden, og meningsmålinger gir ofte en god generell følelse av hvor offentligheten står, men de etterlater noen ganger mange spørsmål om deltakernes dypere motivasjoner. Fokusgruppestudier lar forskere undersøke årsakene til folks meninger og få en bedre forståelse av alle de forskjellige problemstillingene som er involvert.

Det er noen få forskjellige tilnærminger til å kjøre fokusgruppestudier, men den generelle ideen er at forskerne skal samle en relativt liten gruppe mennesker og holde en moderert diskusjon. Forskerne vil generelt lede retningen for samtalen, men deltakerne oppfordres ofte til å snakke fritt og flytte diskusjonen inn i uventede temaer som kan dukke opp naturlig. I løpet av samspillet blir det samlet informasjon om deltakernes meninger, og deretter legger moderatoren seg dypere for å finne ut hvorfor menneskene føler slik de gjør.

Meningsmålinger er den viktigste måten forskere studerer offentlige meninger og holdninger på. Vanligvis er disse utformet slik at deltakerne svarer på et spørreskjema eller tar et telefonintervju, gir litt demografisk informasjon om seg selv og tilbyr sine meninger om problemstillingene. For eksempel kan en avstemning stille deltakerne spørsmål om hvordan de har det med en presidentkandidat, eller om et nytt produkt, men på slutten av prosessen er forskere noen ganger fortsatt ikke fornøyd med detaljnivået i informasjonen sin. Forskeren kan for eksempel vite at deltakerne foretrakk en politisk kandidat fremfor en annen, men de kan ikke ha noen anelse om nøyaktig hvorfor folket føler slik de gjør.

I et tilfelle der forskerne ønsker å vite mer om muttere og bolter bak en opinion, er fokusgruppestudier ofte nyttige. For eksempel i forskningsgruppestudier om presidentens meninger, vil forskere kunne spørre folk om alle grunnene til deres politiske tro. Videre vil noen av svarene føre til at andre deltakere i gruppen går i enighet, slik at forskeren kan få uventet innsikt om de generelle meningene til publikum for øvrig og kanskje tilby et glimt av større trender. Han kan synes at årsakene til at folk ikke liker eller liker en kandidat, alle er veldig forskjellige for hver enkelt person, eller han kan finne ut at det er noen få veldig vanlige temaer. I begge tilfeller kan den mer detaljerte informasjonen bli gitt, avhengig av årsakene til forskningen.