Hva koster kostnadene for økonomisk vekst?

Selv om økonomisk vekst ofte blir sett på som en gunstig styrke, kan også ulempene ved denne prosessen være ganske alvorlige. Kostnadene ved økonomisk vekst kan gjøre betydelig skade på noen sektorer i et samfunn, inkludert langsiktige kostnader som kanskje ikke er tydelig i løpet av en vekstsyklus. Noen av de vanligste kostnadene ved økonomisk vekst inkluderer miljøskader, økning i inntektsforskjell og mulighet for sosiale og samfunnsmessige skader. Selv om disse risikoene kan endre seg avhengig av type og form for vekst, og selv om fordelene kan oppveie de potensielle ulempene, må kostnadene ved økonomisk vekst vurderes for å fremme bærekraftig, håndterbar vekst.

Miljøet har ofte vært et utilsiktet offer for økonomisk vekst. En årsak til at dette kan forekomme er at økonomisk vekst har en tendens til å føre til en vekst i forbrukerisme, noe som kan legge belastning på naturressurser som tidligere var bærekraftige. Dyre- og plantes fare og utryddelse er ofte en bivirkning av økonomisk vekst. For eksempel falt hvalbestandene på 1800-tallet til nesten uopprettelige nivåer etter utviklingen av et sterkt marked for hvalolje som drivstoff. Selv i det 21. århundre har noen hvalbestander ennå ikke kommet seg etter den ødeleggende artsuttømming drevet av økonomisk vekst.

Tilsvarende kan nyutvikling i teknologi noen ganger ha uforutsigbare miljøpåvirkninger. For eksempel, da oppfinneren Charles Midgely syntetiserte klorfluorokarbon på begynnelsen av 1900-tallet, ansporet han økonomisk vekst ved å revolusjonere konseptet med hjemmekjøling. Ukjent med ham, ble denne enorme oppfinnelsen også i stor grad ansvarlig for alvorlig skade på det beskyttende O-sonelaget som omgir jorden, og gjorde århundrer verdt skade i løpet av noen få tiår.

Selv om økonomisk vekst høres ut som om det kan være gunstig for alle, har den historisk sett en tendens til å utvide inntektsgapet mellom fattige og rike. Når inntektsforskjellene øker, utvides definisjonen av fattigdom, noe som fører til økt press på myndighetene for å lage programmer for å hjelpe de fattige. På denne måten kan økonomisk vekst faktisk føre til økte offentlige utgifter, noe som til slutt kan annullere den økte formuen som er skapt av vekstsyklusen. Økende inntektsforskjell kan også føre til økt politisk og sosial spenning mellom ulike deler av befolkningen.

Sosiale kostnader ved økonomisk vekst kan være vanskelig å forutse eller håndtere når de oppstår. Når økonomisk vekst stimulerer til økning i teknologi og befolkning, kan aldrende sosiale strukturer raskt bli utilstrekkelige til å håndtere økningen. For eksempel er utviklingen av biler på slutten av 1800-tallet ansett som en av de største bidragsyterne til økonomisk vekst på 1900-tallet, men førte også til alvorlig belastning av infrastrukturen på veier, broer og motorveier, den sosiale belastningen forårsaket av massive økninger i trafikk, og økningen av dødsfall og personskader relatert til bilulykker. Selv om de færreste vil hevde at biler ikke var verdt bryet, kan kostnadene for økonomisk vekst hjelpe fremtidige oppfinnere og økonomer til å forstå behovet for nøye gjennomgang og vurdering for å fremme en mer bærekraftig vekst i fremtiden.