Hva er de forskjellige typene av stamcellefirmaer?

En stamcelle er en celle som har evnen til kontinuerlig å dele seg og utvikle seg til forskjellige vev og andre celler. I motsetning til modne celler, utvikler ikke stamceller seg til en spesifikk type vev, men beholder evnen til å dele opp og skape forskjellige vev, noe som gjør dem til en primær kilde til fornyelse og reparasjon av vev. En rekke selskaper over hele verden har blitt involvert i forskjellige aspekter av stamcelleteknologi. Noen stamcellefirmaer spesialiserer seg på stamcelleinnhenting og lagring, andre utvikler stamcellekjeder for å selge for forskning eller utvikling, og biofarmasøytiske selskaper bruker stamceller for å prøve å utvikle medisiner og behandling for spesifikke sykdommer. Noen selskaper har begynt å behandle pasienter med forskjellige degenerative sykdommer med stamcelletransplantasjoner.

Noen stamcellefirmaer spesialiserer seg på utvikling av embryonale stamceller. Disse oppnås generelt ved å befrukte et menneskelig egg, vanligvis in vitro, og la embryoet utvikle seg i fire eller fem dager. Stamcellene blir deretter fjernet fra embryoet og dyrket i en kulturrett. Betydelig kontrovers omgir forskning på embryonale stamceller fordi det innebærer dannelse, vekst og deretter ødeleggelse av et menneskelig embryo. Noen undersøkelser ser et stort potensial i embryonale cellers evne til å utvikle seg til alle celletyper, men det er også bekymring for deres ustabile vekstart og potensialet for skade som en slik vekst kan forårsake.

Andre stamcellebedrifter har valgt å kun jobbe med voksne stamceller og unngå den etiske kontroversen. En av de mest potensielt allsidige voksne stamceller kommer fra benmarg. Selv om det er rimelig å forvente at benmargsstamceller lager en rekke blodceller, har disse cellene i eksperimenter med dyr utviklet muskelceller, og ser ut til å være affektive i behandling av muskeldystrofi hos mus. En annen grunn til at mange stamcellebedrifter foretrekker voksne stamceller, er at det er mindre sannsynlig at de fører til ukontrollert vekst og tumorutvikling enn embryonale stamceller.

Behandlingen av degenerativ sykdom er hovedformålet for stamcelleforskning. Stamcellebedrifter bruker for tiden voksne stamceller for å utvikle behandlinger for en rekke sykdommer. Benmargstransplantasjoner, som i hovedsak er stamcellebehandlinger, har blitt brukt i årevis som en behandling mot leukemi. Benmargsceller brukes for tiden i forsøk med pasienter som lider av beinfeil. Slitasjegikt, bruskregenerasjon og degenerativ skivesykdom er også mål for benmargsstamcelleforskning.

Andre stamcellefirmaer fokuserer på å skaffe voksne stamceller fra en rekke kilder, inkludert navlestreng, morkakeblod, babytenner og forskjellige voksne vev. Flere selskaper har åpnet over hele Nord-Amerika, Europa, Australia og Asia som spesialiserer seg på stamcelleinnsamling og forskning. Mange land, som USA, har ekstremt strenge krav til sikkerhet og effektivitet før et legemiddel eller en behandling kan godkjennes. Andre land har tillatt stamcellebedrifter å begynne å bruke stamcelleinjeksjoner for å behandle publikum for en rekke forhold.