Hva er økonomien i vindenergi?
Økonomien i vindenergi varierer moderat fra markedene som Europa og USA, men vanlige trender over hele verden eksisterer for å antyde at det er en av de beste investeringene på energiområdet. Når det gjelder sammenligning med andre tradisjonelle energikilder som naturgassdrevne kraftverk, er vindenergi den mest konkurransedyktige av alternative energikilder. Vindenergiens økonomi har også blitt jevnlig forbedret de siste tiårene, da selve teknologien har forbedret seg og finansieringskostnadene har blitt redusert. Bærekraftige energiforsyninger fra vind blir så viktig, spesielt i amerikansk sektor, at det er anslått at fra og med 2002 er vindenergi bestemt til å bli den rimeligste formen for energiproduksjon tilgjengelig i Amerika.
Fra og med 2009 har økonomien i vindenergi redusert kostnadene på verdensbasis til gjennomsnittlig 11 til 13 cent i amerikanske dollar (USD) per kilowattime for energiproduksjon. Dette er en redusert kostnad på 80% over hva vindenergien kostet de siste 20 årene, og er konkurransedyktig fra og med 2009 med kostnadene for naturgassbruk til kraftverk. Naturgass svinger også sterkt i pris på grunn av økonomiske forhold, med kostnadsnivået på 1990-tallet tredoblet innen 2009, og spikes til et nivå syv ganger høyere enn hva det var på 1990-tallet i 2003. Kostnaden for vindenergi synker også med 15% hver gang energiproduksjonskapasiteten fra vindturbiner blir doblet globalt på grunn av stordriftsfordeler med å produsere nødvendig utstyr. Dette har ført til at vind som energiforsyning per 2010 bare kostet 12% av hva den gjorde på 1980-tallet.
Selv om vindkraftens energiøkonomi fortsetter å forbedre seg, har den fortsatt milepæler å overvinne. Fra og med 2009 genererte kullkraftverk i gjennomsnitt strøm til en pris på 6 cent per kilowattime i amerikanske dollar (USD). Dette er fortsatt mindre enn halvparten av kostnadene for vindkraft, og samtidig utgjør kull 51% av all energiproduksjon i USA, mens vindkraften bare nærmer seg nivået av å kunne levere 2% av USA energibehov. Veksten i vindkraft er imidlertid så dramatisk at det amerikanske energidepartementet (DOE) anslår at det innen år 2030 vil levere 20% av USAs energibehov. I 2010 overgikk USA Tyskland som den ledende nasjonen i verden for mengden strøm generert fra vindkilder.
I europeisk sektor er økonomien i vindenergi like gunstig. En årlig vekst i energiproduksjonen fra vind på 25% per år siden 1992 har fortsatt å redusere kostnadene for utstyr. Et estimat fra Storbritannia fant at de største kostnadene ved å sette opp en vindkraftstasjon er fra selve turbinene til 64% av den totale kostnaden, og sivilingeniør og elektrisk infrastruktur til 21% av de totale kostnadene for å koble dem til strømnettet. Dette er betydelig fordi når hovedparten av kostnadene for etablering av vindkraft er betalt, som hovedsakelig er kostnadene på forhånd, er vedlikeholdsutgiftene for systemet svært små. Til sammenligning har et fossilt kraftverk som et naturgass 40% til 70% av de årlige evigvarende kostnadene innebygd for å bare betale for drivstoffforsyningen.
Vindenergis største ulemper er de som er felles for enhver ny energikilde: å etablere etterspørsel og redusere kostnader ved å øke omfanget av produksjonen. Europeiske estimater for kostnadene for en turbin per 2007 var £ 1.230.000 britiske pund hver. Det meste av dette er bare en teknologi og installasjonsutgift, med 76% for selve turbinen, 9% for tilkobling til strømnettet, og 7% for fundamentene som turbinen er bygget på.
Investeringskostnader påvirker økonomien i vindenergi direkte og varierer fra nasjon til nasjon i Europa. Oppsettsutgiftene har vært de laveste i Danmark, marginalt høyere i Hellas og Nederland, og nesten en tredjedel dyrere i Storbritannia, Tyskland og Spania. Mye av denne variasjonen skyldes belastninger som pålegges leverandører av vindtjenester for å bygge turbinfundamenter og koble teknologien til det elektriske nettet. Disse kostnadene har vært på vei opp siden 1998, mens kostnadene for vindmølleteknologien selv synker. Slike institusjonelle kostnader er et direkte resultat av energipolitikk, der de i Danmark har vært 16% av totalen, i Portugal 24%, Tyskland og Italia 21%, og i andre europeiske nasjoner så høye som 32% av de totale kostnadene for å etablere systemene fra og med 2011.