Hva er årsaken til mangel på ressurser?

En mangel på ressurser kan være forårsaket av en rekke naturlige eller menneskeskapte prosesser, avhengig av hvilken type ressurs det er snakk om og hvilken bruk den har. Mangelen på visse naturressurser i utvalgte deler av kloden tilskrives vanligvis geologiske eller biologiske prosesser i naturen som forhindrer deres produksjon, eller for overbruk av lokale bestander etter hvert som tiden går. Begrensninger i tilgjengeligheten av økonomiske varer kan også spores til en mangel på ressurser produsert av sosiale og politiske forhold som mangel på tilstrekkelig arbeidskraft, utdanning eller avansert teknologi blant befolkningen.

Forskning har vist at mindre avanserte samfunn ofte er mer direkte avhengig av rikelige naturressurser enn avanserte. Dette skyldes det faktum at økonomiene i avanserte samfunn har store komponenter som krever minimale naturressurser for å fungere og generere inntekter, for eksempel servicesektoren og informasjonsbaserte næringer som telekommunikasjon, programvareutvikling og finansnæringen. Utviklingsland på den annen side stoler ofte sterkt på naturressurser fra gruvedrift, skogbruk og fiske. Når en befolkning vokser, kan knapphet på ressurser forekomme på disse arenaene når naturlige prosesser er tregere for å erstatte dem enn den lokale menneskelige befolkningen er å høste dem.

Økonomiske problemer er knyttet til mangel på ressurser på grunn av hvordan disse ressursene verdsettes globalt. Råvarer høstet fra naturen har en lav verdi per enhet sammenlignet med produktene de er produsert fra, og dette kan forevige en stagnasjonssyklus i utviklingsland. Siden mange utviklingsnasjoner skaffer seg over 50% av eksportinntektene fra grunnleggende varer, har kontantstrømmen til slike nasjoner en tendens til å være utilstrekkelig til å finansiere utdanning og teknologisk vekst. Slike samfunn kan oppleve en nedadgående syklus med økende knapphet, ettersom ressursgrunnlaget sakte blir nedbrutt når det brukes i overkant for å skaffe penger og tilfredsstille mer enn bare lokalbefolkningens behov.

Andre faktorer som kan bidra til mangel på ressurser inkluderer klimaendringer, som påvirker landbruksproduksjon og fiskebestander, og konflikter både internt og mellom grensende stater om utnyttelsen av delte ressurser som petroleumsreserver. En analyse fra 2010 om knapphet på ressurser fra Center for International Cooperation ved New York University i USA fant at befolkningsveksten stiller et økende krav til grunnleggende ressurser for produksjon av økonomiske varer. Disse inkluderer ferskvann, dyrkbar jord og mye brukte energikilder som petroleum.

Siden befolkningsveksten har en tendens til å være den høyeste i utviklingsland som har mangel på ressurser til å begynne med som Pakistan og Kenya, etter hvert som befolkningen utvides, øker fratredelsen og de politiske systemene som er utformet for å håndtere det, blir stadig mer ustabile. Regioner i kloden som Midt-Østen og Nord-Afrika som også opplever rask befolkningsvekst, står overfor en økende mangel på ressurser som ferskvann, som må fordeles rettferdig over landegrensene for både landbruks-, bolig- og industriell bruk. Midtøsten og Nord-Afrika økte befolkningen med over 200% fra 1970 til 2001 da ytterligere 213 000 000 mennesker ble lagt til de tidligere 173 000 000.

I de fleste naturlige miljøer er tilgjengeligheten av ressurser balansert mot behovene til det lokale urbefolkningen. Menneskelig samfunn har imidlertid endret denne balansen gjennom internasjonal handel, ved å gjøre ressursbasen til små regioner til en som må forsyne mye større befolkninger. Når en kystnasjon, for eksempel, er avhengig av den lokale fiskebestanden for eksportgevinst, kan det føre til høsting av lokale fiskerier langt utenfor deres naturlige evne til å etterfylle seg selv. Lignende forhold forekommer med mineral- og energiforekomster og skogbruksprodukter. Ressurens knapphet er derfor et globalt problem forverret av handelspolitikk og økonomisk ulikhet mellom nasjoner som må løses gjennom internasjonalt samarbeid hvis noen varige endringer skal skje.