Hva er en Barings Bank?

Det britiske firmaet Barings Bank var en av de mest ærverdige og respekterte bankene i verden frem til uventet kollaps i 1995 takket være handlingene til en enkelt useriøs handelsmann, Nick Leeson. I løpet av et år gikk firmaet fra å være en finansiell stabil institusjon med betydelige eierandeler til å være verdt ett pund sterling, prisen som den nederlandske banken ING betalte etter kollapsen. Skjebnen til Barings Bank er en beryktet fortelling i finansnæringen med noen nøkterne lærdommer for finansregulatorer og myndigheter som er opptatt av finansielle selskaper.

Denne banken ble opprettet i 1762. Barings Bank forvitret vellykket en rekke finanskriser i Storbritannia og i utlandet, sørget for finansiering for kriger og tjente til og med den britiske kongefamilien. I likhet med mange finansinstitusjoner, var Barings Bank involvert i en rekke investeringsaktiviteter over hele verden, inkludert spekulasjoner i en rekke markeder, overvåket av erfarne finansansvarlige i forskjellige utenlandske filialer.

Nick Leeson, som jobbet på bankens kontor i Singapore, benyttet seg av uvanlige omstendigheter for å utføre et betydelig antall uautoriserte handler. Han befant seg i en unik autoritetsposisjon som tillot ham å innta risikable spekulative stillinger uten å bli oppdaget. Dessverre for Leeson spekulerte han uvitende, og Barings Bank begynte å ta tap. Til å begynne med kunne disse tapene skjules, men etter hvert dukket sannheten opp. Leesons uautoriserte spekulative bransjer slo Barings Bank med hell, noe som genererte et skrik og betydelig bekymring i finansnæringen.

Erfaringene fra Barings Banks svikt fortsetter å bli brukt i finansnæringen i dag. Bankene tar skritt for å redusere utviklingen av useriøs handel, begrense handlingen til useriøse handelsmenn og identifisere uautoriserte handler raskt. Disse trinnene inkluderer å lage klare kommandokjeder med sjekker og saldoer for å eliminere muligheten for å la en bankbetjent utvikle det som utgjorde et privat fiefdom i Leesons tilfelle.

Svikt i Barings Bank er av historisk interesse av flere årsaker, inkludert størrelsen på feilen, over en milliard amerikanske dollar den gangen. Bankens alder og omdømme gjør også svikten bemerkelsesverdig, i likhet med kollaps brå karakter. Investorer og andre medlemmer av finansmiljøet hadde minimal advarsel om at banken var i ferd med å svikte, og banken selv var ikke klar over Leesons handelsvirksomhet før de allerede hadde brakt banken på kne og gjort det umulig å komme seg.