Hva er en karbonavgift?
En karbonavgift er en avgift på utslipp av klimagasser, vanligvis karbondioksid. Avgiften er utformet som et økonomisk middel for å kontrollere og begrense slike utslipp. Det er basert på den vitenskapelige teorien om at overflødige nivåer av slike gasser er fanget i jordens atmosfære, noe som kan føre til en uønsket temperaturøkning.
Fra rent økonomisk grunnlag er en karbonavgift utformet for å gjøre rede for de sosiale kostnadene ved slike utslipp. Denne sosiale kostnaden er et forsøk på å sette et økonomisk tall for å gjenspeile skaden som samfunnet bærer, og som ikke blir regnskapsført når selskaper setter prisene på sine varer og tjenester. I praksis kan et slikt tall bare være et estimat, mens fastsettelse av avgiftsnivå også må inkorporere politiske bekymringer.
I noen tilfeller brukes en karbonavgift på alle utslipp. I andre får selskaper en grense og betaler deretter en avgift på alle utslipp over dette nivået. Slike grenser kan gradvis reduseres hvert år slik at selskaper har mer tid til å endre produksjonsteknikker.
I likhet med andre skatter som er utformet for å påvirke atferd, kan ikke en karbonskatt være avhengig av et inntektshevende tiltak. Ved første øyekast kan det virke logisk å hevde at en karbonavgift er dobbelt effektiv, siden den kan redusere utslippene samtidig som den skaffer penger til å bruke på miljøprosjekter. I praksis kan dette ikke fungere begge veier: hvis skatten når sitt uttalte mål om å redusere utslippene, vil mengden inntekter som fanges inn, eller til og med nå null.
En av de største ulempene med et karbonskattesystem er at det pålegges som et nasjonalt tiltak som prøver å løse et internasjonalt problem. Det er en risiko for at firmaer som risikerer å betale høyere skatt vil flytte til andre land som har lavere skatter eller til og med ingen miljørelaterte skatter i det hele tatt. I denne situasjonen kan en nasjonal regjering pålegge import fra det landet for å utgjøre underskuddet.
Det vanligste alternativet til en karbonavgift er en ordning med tak og handel. I henhold til dette systemet får selskaper et utpekt nivå av utslipp som de kan produsere hvert år. De som har utslippsnivåer lavere enn målet, tjener studiepoeng. De kan deretter selge disse kredittene til andre firmaer, og det er den eneste måten disse selskapene lovlig har lov til å overskride sine egne målnivåer. Tanken er at systemet tvinger "kostnadene" for utslipp som skal bygges inn i produksjonsprosessen.