Hva er en kontant ku?
En kontant ku er en forretningsforetak som gir en jevn avkastning på overskudd som langt overstiger utgiften til kontanter som kreves for å skaffe eller starte den. Mange virksomheter prøver å opprette eller anskaffe slike virksomheter, siden de kan brukes til å øke selskapets samlede inntekt og til å støtte mindre lønnsomme bestrebelser. Begrepet brukes også noen ganger på en spottende måte, vanligvis i en diskusjon om selvtilfredsheten til et selskap om et lønnsomt produkt.
Det klassiske eksemplet på en kontant ku er en melkeku. Melkekyr krever et lite kapitalutlegg når de er anskaffet, og minimale vedlikeholdskostnader i etterkant. Til gjengjeld for de lave vedlikeholdskostnadene produserer melkekyr melk gjennom voksenlivet sammen med kalver. Siden 1600-tallet brukte folk "melkeku" for å vise til en lønnsom satsning; det moderne begrepet dukket opp rundt 1970-tallet.
Flere funksjoner skiller en slik satsing. Den første er de relativt små kapitalutgiftene og vedlikeholdskostnadene. Det representerer også typisk betydelig konkurranse i markedet, og det genererer vanligvis innovative og interessante produkter som fanger stadig større markedsandeler. Kontantkyr har en tendens til å tiltrekke seg kunder med en rekke produkter og gunstige prisordninger, selv om noen også selger dyrere produkter; Apples berømte iPod-linje er et klassisk eksempel i teknologisektoren.
Selv om en kontant ku kan være veldig gunstig for foreldrebedriftene, er det noen advarsler involvert i å håndtere den. Et av de største problemene selskapene står overfor er selvtilfredshet når de håndterer lønnsomme virksomheter. For at en skal lykkes, trenger et selskap å svare på endringer i markedet, sikre forretningsvekst og en pålitelig flyt av kontanter. Hvis det er lov å forbli stillestående, vil andre selskaper fange markedsandelen.
Begrepet brukes også i en helt annen sammenheng, for å referere til selskaper eller organisasjoner som ikke har kontroll over utgiftene sine. I denne forstand kan deler av et statsbudsjett, som forsvar, bli referert til med dette begrepet, i en henvisning til det faktum at skattebetalerne melkes for å betale for dem. Betydningen er at midler blir ineffektivt og lite brukt.