Hva er et handelskammer?

Et handelskammer er en profesjonell tilknytning til lokale virksomheter, ofte assosiert med andre samfunnsorganisasjoner som besøks- og turistbyrået. Medlemskap er generelt frivillig, selv om de fleste lokale virksomheter faktisk finner styrke i antall. Organisasjonen har imidlertid ikke en vakthundfunksjon i forhold til medlemskapet, og er ikke tilknyttet Better Business Bureau. Det er lokale, statlige og nasjonale handelskamre, med medlemmer som spenner fra små "mamma og pop" butikker til store selskaper.

Hovedfunksjonen til et handelskammer er å fremme interessen for lokale forretningsmuligheter. Hvis et større bilproduksjonsanlegg vurderte å bygge et nytt anlegg i Huntsville, Alabama, for eksempel, ville Huntsville Chamber of Commerce mest sannsynlig arrangere et møte med selskapets representanter. Dette møtet ville fremme antallet produkter og tjenester som er tilgjengelige i Huntsville, inkludert ingeniørfirmaer, byggefirmaer, leverandører av bildeler og transportlinjer. En overbevisende representant kan tiltrekke en rekke utenforstående investorer til området.

Et handelskammer arbeider også i samfunnet som leder av samfunnsprosjekter. Sponsing av lokale forskjønningsprogrammer blir ofte gitt av den lokale organisasjonen som et middel til å forbedre byens appell. Lokale myndigheter henvender seg ofte til gruppen først når de søker en mening fra næringslivet. Medlemskap i et handelskammer blir generelt sett på som en kraftfull støtte fra fremtredende lokale bedriftsledere.

Det første handelskammeret ble mest sannsynlig startet i løpet av senmiddelalderen, da forskjellige laugene søkte beskyttelse og forfremmelse gjennom enhet. En gruppe i Skottland har vært i kontinuerlig tjeneste siden 1780-tallet. Disse organisasjonene har ikke noe lovlig mandat eller statlig sponsing. Det er en viss interkonnektivitet mellom lokale, statlige og nasjonale handelskamre, selv om hvert lokalt kapittel forblir relativt autonomt.