Hva er et selskapsår?

Et selskapsår, mer ofte betegnet som et regnskapsår, er den påfølgende 12-månedersperioden et selskap vedtar for regnskapsmessige og skattemessige formål. Valg av bedriftsår kreves av myndighetsregulatorer og skattemyndigheter. Det danner også grunnlaget for internasjonale regnskapsstandarder. Bedrifter har myndighet til å sette sitt eget bedriftsår og kan starte eller avslutte året basert på konjunktursykluser eller andre behov. Når et selskap vedtar et bedriftsår, kan det endres om nødvendig, men ikke uten noen vanskeligheter.

Bedrifter må rapportere om driften. Noen typer virksomheter, for eksempel offentlige selskaper, har krav til offentliggjøring som er lovpålagt. Andre typer virksomheter trenger kanskje ikke rapportere om sin virksomhet til publikum, men de må rapportere inntektene sine til lokale og nasjonale skattemyndigheter. Disse rapporteringskravene er knyttet til 12 måneders sammenhengende drift. Vanligvis tilsvarer disse 12 månedene et kalenderår som starter 1. januar og slutter 31. desember, selv om noen begynner på datoer gjennom året.

Regjeringer gir virksomheter myndighet til å bestemme når virksomhetsåret deres begynner og slutter. Hvis selskapet ikke gjør et spesifikt valg, vil alternativet som standard være et kalenderår. I forbindelse med rapporteringskrav er byråer interessert i å sørge for at virksomheter rapporterer for hele tiden de opererer, ikke på den måten de hogge opp den tiden. Følgelig har virksomheter lov til å bestemme at virksomhetsåret deres skal begynne og slutte i henhold til noe forretningsbehov som ikke samsvarer med kalenderåret. Denne betegnelsen på et naturlig år er vanligvis knyttet til flyten i et virksomhets konjunktur.

Å bruke et naturlig år som selskapets regnskapsår betyr at den offisielle starten på selskapets regnskaps- og avgiftsår er en annen måned enn januar. For eksempel kan en virksomhet i utdanningsbransjen som leverer skoler bestemme at det er mer naturlig for dem å sette opp selskapets regnskap for å samsvare med skoleårets syklus. Så selskapet året begynte 1. august og slutten 31. juli for å matche selskapets kunder. Dette sikrer at selskapets kontantstrøm stemmer overens med måten det mottar betalinger fra de største kundene.

Valget av bedriftsår er ikke satt i stein. Hvis det er et presserende forretningsbehov, kan et selskap endre regnskapsåret. En virksomhet må vanligvis varsle og motta godkjenning fra skattemyndighetene før denne endringen gjøres, siden beskatning er den viktigste faktoren som vil bli berørt av endringen. De fleste skattemyndigheter vil imidlertid ikke urimelig holde tilbake godkjenningen, siden det er mange legitime forretningsgrunner for å endre et selskaps regnskapspraksis.