Hva er et forbrukeroverskudd?

Forbruksoverskudd er mengden, som er vanskelig å måle, representert av forskjellen mellom hva en person ville være villig til å betale for en vare, og den faktiske betalte prisen. I studiet av mikroøkonomi er forbruksoverskudd typisk representert på en tilbuds- og etterspørselsgraf som et trekantet område under etterspørselskurven og over markedsprisen. Det er noe relatert til produsentoverskudd, som i utgangspunktet er en annen betegnelse på overskuddet som en produsent gjør ved salg av et produkt.

I motsetning til produsentoverskudd, som er målbart i faktisk valuta, er forbrukeroverskudd en immateriell verdi. En enkel måte å tenke forbrukeroverskudd på er å forestille seg de mange opplevelsene vi alle har hatt som forbrukere når noe koster mindre enn vi bestemte oss for var det maksimale vi var villige til å betale. Vurder for eksempel en forbruker på et fruktstativ som ønsker å kjøpe et eple. Det er ingen bokført pris på tribunen, men personen tenker på seg selv at han ikke vil betale mer enn $ 0,50 amerikanske dollar (USD) for eplet. Når leverandøren forteller ham at eplet koster $ 0,35 USD, kjøper mannen eplet, og forbrukeroverskuddet hans er 0,15 USD forskjellen.

Faktisk skjer noe slikt hver gang et kjøp gjøres. Når en forbruker kjøper noe, er implikasjonen at varen var mer verdt for ham enn pengene det kostet å kjøpe det. Hvis dette ikke var tilfelle, ville ikke et salg skje.

Eksemplet ovenfor forenkler arten av forbrukeroverskudd sammenlignet med hvordan det påvirker oss i den virkelige verden. I en gitt situasjon er forbruksoverskudd nesten umulig å tallfeste nøyaktig, av to grunner. Den første grunnen er at det er vanskelig å få noen til å røpe maksimumsprisen han ville være villig til å betale for noe. Forbrukeren har kanskje ikke en gang tenkt på det på forhånd, og det er det som skjer på en shoppingtur for de fleste av oss; vi kjøper varer for hva den angitte prisen er, så lenge det virker rimelig.

Dette fører til den andre grunnen, nemlig at de fleste ikke er sikre på den maksimale prisen de vil betale for en vare, fordi preferansene våre kan endre seg ofte. For å bruke et praktisk eksempel kan en iskrem være "verdt" mye mer i løpet av en hetebølge enn det ville gjort en uke senere når været avkjøles. Selv om det er vanskelig å måle, er forbruksoverskudd fremdeles et meget viktig begrep innen økonomi, siden det måler gevinsten som en kjøper får fra et kjøp.