Hva er en økonomisk lavkonjunktur?
En økonomisk lavkonjunktur er en økonomisk sammentrekning som resulterer i negative endringer i økonomiske forhold. Dette begrepet er ikke universelt definert, og det er noe argument for hvordan man definerer en lavkonjunktur og hvordan man kan skille mellom en lavkonjunktur og en depresjon. President Ronald Reagan beskrev en gang forskjellen som: ”En lavkonjunktur er når naboen din mister jobben. En depresjon er når du mister din. ”
Den mest forenklede definisjonen av en økonomisk lavkonjunktur er en nedgang i bruttonasjonalproduktet (BNP) som vedvarer over to kvartaler. Nedgang i produksjonen preget av fall i BNP forekommer faktisk under nedgangstider, og en jevn nedgang kan være et tegn på at en økonomi sliter. Denne tommelfingerregelen er mye brukt i media, men den er ikke veldig populær blant økonomer. Personer som studerer økonomi hevder at lavkonjunkturer er sammensatte og at denne definisjonen ikke inneholder tilstrekkelig andre faktorer som kan være involvert.
Å se på arbeidsledighet kan gi viktig informasjon om hvorvidt en lavkonjunktur pågår. Arbeidsledigheten har en tendens til å øke i en lavkonjunktur, og den holder seg høy. Videre klatrer også antall motløse arbeidere, personer som ikke lenger er ute etter arbeid fordi de tror det ikke er tilgjengelig. Det har også en tendens til en økning i kravene til statlige fordeler ettersom flere mennesker faller under fattigdomsnivået og trenger hjelp med levekostnadene.
Andre økonomiske endringer kan også indikere en økonomisk lavkonjunktur. En innstramming av kredittmarkedene betyr vanligvis at det er bekymringer i finansnæringen om økonomisk helse, og kan gå foran en økonomisk lavkonjunktur eller oppstå samtidig. Renteendringer er også et advarselstegn. All denne informasjonen kan tas sammen for å avgjøre om en økonomi er i lavkonjunktur, og for å utforske dybden i lavkonjunkturen hvis en faktisk oppstår.
Valuta devaluering kan skje under en økonomisk lavkonjunktur, noe som forverrer problemet. Nasjoner kan ha vanskeligheter med å finne handelspartnere, og innbyggerne kan oppleve at inflasjon gjør pengene mindre verdifulle. Dette bidrar igjen til utviklingen av ytterligere økonomiske problemer når folk prøver å få begrensede midler til å gå lenger.
Regjeringer og økonomer er ikke bare splittet om hvordan man definerer en økonomisk lavkonjunktur. De debatterer også tiltakene som kan og bør tas for å møte nedgangstider. Noen foretrekker inngrep i økonomien, mens andre foretrekker en hands-off tilnærming som er designet for å gi mulighet for selvkorrigering.