Hva er en gaveøkonomi?
En gaveøkonomi er et økonomisk system hvor både varer og tjenester fritt gis, uten direkte forventning om å bli betalt tilbake. En gaveøkonomi kan benytte seg av ytre insentiver til å gi, for eksempel ideen om karmiske belønninger eller et liv etter livet, eller sosiale belønninger, for eksempel økt anseelse i samfunnet gjennom å gi. Den kan også bruke ideen om at et sunnere fellesskap kommer alle medlemmer til gode, slik at det å gi til de som er i nød til slutt er selvbetjening og samfunnstjeneste.
Gaveøkonomien er virkelig den tredje hovedtypen av økonomi, sammen med markedsøkonomien og kommandoøkonomien. I en markedsøkonomi kjøpes eller omsettes ting direkte, på en quid quo pro- måte, slik at veldig lite faktisk blir gitt bort. I en kommando, eller planlagt, økonomi, tar en sentral organisasjon, vanligvis staten, kontroll over alle varer og tjenester, og distribuerer dem som de ønsker. I praksis er veldig få økonomier absolutt en av disse typene, og fletter oftere noen få aspekter av hver, med vekt på en type.
Innenfor amerikansk økonomi ser vi for eksempel alle tre søylene. I hjertet er den amerikanske økonomien en markedsøkonomi, hvor kjøp og salg står for hoveddelen av alle transaksjoner. På samme tid integrerer det imidlertid noen elementer i en kommandoøkonomi, med ting som subsidier til gårdsbruk og stål, og sosiale tjenester som Medicare og sosial trygghet. Og elementer av den amerikanske økonomien kan sees på som å omfavne gaveøkonomien. I akademia blir for eksempel kunnskap i stor grad sett på som noe som skal deles, noe som gjør det til en slags gaveøkonomi der gevinsten er et sosialt privilegium og respekt fra jevnaldrende, snarere enn en quid quo pro gevinst av materielle fordeler.
Noen av de beste eksemplene på en gaveøkonomi finnes i stammesystemer og førstammesystemer. De fleste jeger-samler kulturer, for eksempel, er en gaveøkonomi, med mat som deles fritt mellom medlemmene i gruppen. Dette jobber for å sikre den generelle helsen til gruppen ved å holde alle medlemmene sterke, og beskytter enkeltmedlemmer fra deres egen hungersnødstid. Hvis en gruppe går ut for eksempel på jakt, og bare en jeger finner noe vilt, kan han hamstre det spillet og gjøre seg sunnere, men fordømme resten av stammen til underernæring. Fra et egoistisk perspektiv kan dette virke som det beste handlingsforløpet, men hvis den neste måneden den samme jegeren går gjennom en lang periode uten å finne noe spill, kan han da lide veldig. Et system med universell deling, en gaveøkonomi, beskytter hvert medlem av gruppen fra å noen gang lide unødig, spesielt i relativt mange miljøer, som karakteriserte de fleste av tidlige menneskers naturtyper.
Mange eksempler på en gaveøkonomi kan også finnes med en religiøs begrunnelse. Religiøs gi er for eksempel utbredt i de fleste av verdens religioner, og gis uten noen forventning om en direkte quid quo pro return. I stedet er det tenkt at det guddommelige på en eller annen måte vil gi en belønning for gaven, enten i form av en karmisk balanse, eller i form av aksept til et slags paradis i livet etter livet, og skape en gaveøkonomi basert på ikke-materiale gevinst.