Hva er et forskningsprogram?

Et forskningsprogram koordinerer flere prosjekter som deler et felles forskningsmål. Slike programmer blir ofte regissert og finansiert av store organisasjoner, som universiteter, selskaper, frivillige organisasjoner og myndigheter. Avhengig av organisasjonens behov og interesser, varierer forskningsprogrammer både når det gjelder strukturer og mål.

Ledere av forskningsprogrammer jobber primært med å koordinere og føre tilsyn med alle prosjektene som er involvert og sørge for at de forblir på oppgaven. Sponsede prosjekter vil vanligvis også ha egne nærmeste ledere. Denne personen er vanligvis ansvarlig for å designe og gjennomføre det aktuelle prosjektet.

I mange tilfeller kan forholdet mellom et forskningsprogram og et forskningsprosjekt sammenlignes med det mellom en franchisegiver og en franchisetaker. Franchisegiveren gir et etablert sett med retningslinjer og et støttesystem mens franchisetakeren jobber praktisk for å utvikle sin egen virksomhet. Som i et franchisesystem, avhenger et forskningsprograms samlede suksess av de mindre bestanddelene. Prosjektledere kan samhandle med hverandre når vellykket drift av ett prosjekt er betinget av et annet, eller de kan utføre sine aktiviteter mer uavhengig. I begge tilfeller er alle prosjekter ansvarlige for tilsynsprogrammet og dets mål.

Ulike typer organisasjoner har forskjellige mål når de utvikler nye forskningsprogrammer. Et for-profit selskap kan starte et forskningsprogram for å lære mer om markedet, konkurransen og mulighetene for produkt- eller tjenesteutvikling. Disse forskningsprogrammene er laget for å oppdage markedskrav, finne måter å bedre oppfylle disse kravene og generelt bli mer konkurransedyktige. Bedriftsforskningsprogrammer blir også ofte satt opp for å undersøke utgifter og kostnader, for å innlemme nye teknologier og organisatoriske verktøy og for å forberede seg på en stor operasjon, for eksempel et ingeniørprosjekt. Et selskap kan også utvikle forskningsprogrammer rettet mot å støtte sosiale mål - disse kan fokusere på å hjelpe det omkringliggende samfunnet eller selskapets egne ansatte.

Sosialorienterte forskningsprogrammer blir også ofte initiert fra frivillige organisasjoner og regjeringer. De kan være rettet mot økonomisk eller politisk utvikling, forbedre tjenester som utdanning eller helsehjelp, fremme entreprenørskap i innbyggerne, beskytte miljøet, integrere nykommere i et samfunn, eller et hvilket som helst antall mål organisasjonen har satt seg. Regjeringer finansierer også ofte forskningsprogrammer som fremmer vekst i visse bransjer. Et universitet kan noen ganger fokusere på forskning for sin egen skyld - det vil si for å utvikle menneskelig kunnskap. Tverrorganisatorisk finansiering og samarbeid om forskningsprosjekter kan også oppstå der interessene overlapper hverandre.