Hva er en liten bedrift?
En liten virksomhet er grovt definert som en med få ansatte, begrensede inntekter og en begrenset rekkevidde. Små bedrifter kan struktureres på flere måter og kan operere i nesten alle bransjer. Lokale myndigheter applauderer ofte små, lokale virksomheter som gode for samfunnet og for skattegrunnlaget. Hjørnebakeren, lokal forsikringsagent og gavebutikk for spesialiteter vil sannsynligvis være en liten bedrift i de fleste byer.
Det er ingen spesifikk, kvantifiserbar og universell definisjon av en liten virksomhet, men begrepet kan defineres av veldig spesifikke parametere i noen situasjoner, spesielt når du arbeider med statlige, finansielle eller regulerende instanser. Slike byråer utvider ofte skattekutt, spesielle finansieringstilbud og kravfritak til små bedrifter. En virksomhet som ønsker å dra nytte av slike tilbud, må bevise at den oppfyller definisjonen av en liten virksomhet som angitt av den aktuelle enheten.
Virksomheter som anses som 'små' har ofte felles egenskaper. En liten bedrift vil vanligvis være privateid, noe som betyr at selskapets aksjer ikke omsettes på det åpne markedet. Eierskap i selskapet eies ofte av et enkelt individ, kalt eneeier. Selskapet kan også være strukturert som et partnerskap, et selskap eller, på steder der slike enheter er tillatt, som et aksjeselskap. I små bedrifter er prinsippene eller bedriftseiere vanligvis relatert, eller i det minste godt kjent.
I de fleste tilfeller jobber eieren av små bedrifter i virksomheten. Selv om hun kan ha flere ansatte, eller kanskje bare kommer inn i virksomheten til bestemte tidspunkter, vil kundene ofte se henne bak kassa eller på kundemøter. Dette kan variere, spesielt når virksomheten blir økonomisk uavhengig, eller hvis eieren har mer enn en virksomhet, men de fleste eiere vil beholde en nær personlig interesse i driften av selskapet.
De fleste små virksomheter har også begrenset likviditet, både i oppstartstadiet og under påfølgende drift. Som et resultat kan muligheten til å kjøpe massemengder til nedsatte priser, muligheten til å få tilgang til nye teknologier og budsjettet for betydelig markedsføringstiltak bli påvirket negativt. Av disse grunnene har små bedrifter generelt få ansatte og kan ikke være i stand til å gi arbeidstakerfordeler som er tilgjengelige i større selskaper. Produktorienterte virksomheter vil sannsynligvis ikke samsvare med prisene på varehusene. Tjenesteorienterte selskaper er imidlertid ofte rimeligere enn store selskaper på grunn av redusert omkostning.
Små bedrifter kan også kalles mikrovirksomheter, nabolagsbedrifter og mamma- og popbedrifter. Mange lokaliteter har foreninger og medlemsgrupper designet for å støtte og fremme småbedrifter i området. Disse foreningene kan tilby forretningsklasser og nettverksmuligheter for eiere av små bedrifter og kan være vertskap for arrangementer for å vise frem disse virksomhetene for publikum. Vanlige bransjer for små bedrifter inkluderer detaljhandel; gjestfrihet; matservering; rådgivning; personlige tjenester, for eksempel hårsalonger eller endringsarbeid; og profesjonelle tjenester, for eksempel lov eller skatteregnskap.