Hva er en union?
En fagforening er en organisasjon av arbeidere som handler sammen for å sikre fordeler og rettigheter på arbeidsplassen. Unionisme er et viktig verktøy for arbeidernes rettigheter, og mange fagforeninger er åpne for medlemskap over hele verden. Medlemmer kan variere fra maskinister i bilverksteder til hjemmehjelpsleverandører som tilhører en fagforening. Ikke alle arbeidere er fagorganiserte, men mange er det, spesielt når de jobber for store selskaper. Mange fagforeninger er også ganske mektige, siden de representerer tusenvis av ansatte, og de har tradisjonelt spilt en rolle i politikken også ved å godkjenne kandidater.
De første fagforeningene begynte å dukke opp på 1700-tallet, da industrialiseringen begynte å øke i Europa. Noen historikere mener at disse fagforeningene er relatert til faggylder, middelalderorganisasjoner som opprinnelig beskyttet spesialiserte fag som veving, brødbakst og bygning. Andre føler at de ikke egentlig er relatert til laug, og at de oppsto som en naturlig respons på skiftende arbeidsplasser.
Medlemmer av en fagforening betaler kontingent for å støtte organisasjonens aktiviteter, og de velger også ledere og tillitsvalgte. Disse menneskene er ansvarlige for å representere fagforeningens kollektive interesser når de forhandler med en bedriftseier eller arbeidsgiver. Tillitsvalgte jobber vanligvis på bakken, og sikrer at medlemmene ikke blir utnyttet og at vilkårene i kontraktene deres blir oppfylt, mens representanter bringer saker til forhandlingsbordet under forhandlingene.
Unionforhandlinger resulterer typisk i faste retningslinjer for ansatteytelser, arbeidstid og andre viktige spørsmål. På en arbeidsplass der ikke-faglige ansatte jobber sammen med fagforeninger, kan noen av disse avtalene også dekke de ansatte. Fagforbundet vil også representere behovene til enkeltansatte, og hjelpe til med å arbitere når en ansatt har en tvist om lønn, arbeidstid og lignende problemer med sin arbeidsgiver. I noen tilfeller kan det være en streik eller en annen type arbeidstiltak for å få overtaket i forhandlingene.
Noen kjente fagforeninger inkluderer Industrial Workers of the World (IWW), Knights of Labour, Service Employeees Union International (SEIU) og American Federation of Labor-Congress of Industrial Organisations (AFL-CIO). Vanligvis, når noen begynner ansettelse i et fagforbundet selskap, vil han eller hun bli tilbudt medlemskap. I andre tilfeller kan ansatte velge å forene sine arbeidsplasser i håp om å forhandle frem bedre arbeidsforhold.