Hva er en arbeidsuke?
En arbeidsuke er ikke bare tiden en ansatt bruker på jobben, men hvor mange timer en arbeidsgiver lovlig har lov til å kreve av en ansatt i en kalenderuke. De fleste land anser arbeidsuken som varer i fem dager, og faller vanligvis mellom mandag og fredag. Generelt krever selskaper gjennomsnittlig 40 timer i uken. Mens de fleste selskaper deler 40-timersuken opp i åtte timers trinn over en fem-dagers periode, har fire dagers arbeidsweker bestående av ti timer per dag fått popularitet. Noen land har også vedtatt arbeidsviker som går bort fra 40-timersnormen. Arbeidsvikene kan også være betinget av en ansattes religiøse tro og høytid.
I USA har den åtte timers, fem dager lange arbeidsuka vært dominerende siden 1920-tallet, da den amerikanske bilprodusenten Henry Ford implementerte tidsplanen for fabrikkarbeiderne sine. Ford mente at ikke bare de ansatte ville være mer produktive under planen, men at de gitt mer fritid i helgene, de ville ha mer tid til å glede seg over bilene hans, og dermed galvanisere virksomheten. I tiårene som fulgte ble den 40 timer lange arbeidsuken adoptert i hele Nord-Amerika, Europa og Asia. Mange land vedtok arbeids- og ansettelseslover som beskyttet arbeidere fra å måtte jobbe mer enn i gjennomsnitt 40 timer per uke, med mindre de bevisst valgte en mer krevende plan.
Den 40-timers timeplanen ble populær fordi den passet både arbeidsgiver og arbeidstaker, slik at bedrifter kunne trives med en generøs mengde arbeidstimer i løpet av uken og arbeidstakere kunne dra nytte av to fulle dager med fritid i uken. Folk begynte å konsentrere seg mer om å oppnå en sunn balanse mellom arbeid og arbeid. Begrepet weekend warrior ble adoptert for å beskrive arbeidere som brukte helgene sine ikke til ledig fritid, men for lidenskapelig å forfølge hobbyer som camping, hjemmeoppussing og sport.
De fleste land tillater lovlig at ansatte kan kose seg med kortere arbeidsuke til høytider. Mange arbeidsgivere er også pålagt å respektere de ansattes religiøse tradisjoner. I land eller regioner med en høy befolkning av ansatte som observerer ukentlige sabbats- eller bønnritualer, tillater selskaper ofte arbeidere å forlate tidlig på bestemte dager. Under dette scenariet kan det hende at en arbeidsuke går fra mandag til fredag til klokka 12, i motsetning til en full arbeidsdag på fredag.
Ulike land og selskaper har eksperimentert med å endre den 40-timers arbeidsuken. I 2000 gikk den franske regjeringen så langt som lovlig å endre arbeidsuken til 35 timer, bare for å endre den noen år senere på grunn av kritikk. Indias regjering har derimot tradisjonelt fulgt en 48-timers arbeidsuke. Faktumering av overtid og ferietid kan selvfølgelig gjøre en nasjons arbeidsuke langt annerledes enn dens lovlige mandat.
Bedrifter har også eksperimentert med forskjellige arbeidsplaner. Det er ti-timers per dag, fire-dagers uke, men selskaper har også lekt med ideen om å pakke gjennomsnittlig 40 timer inn i enda færre dager, mens de tillater den ansatte en lang helg. Andre selskaper krever mer enn gjennomsnittet 40 timer fra sine ansatte, men kompenserer ekstraarbeidet i lukrativ overtidsbetaling.