Hva er en uavhengig revisjon?

En uavhengig revisjon er en ekstern regnskapsfunksjon som utføres av et offentlig regnskapsfirma eller privat sertifisert regnskapsfører (CPA). Tilsyn er vanligvis en objektiv gjennomgang av selskapets økonomiske informasjon. To typer revisjoner kan brukes i forretningsmiljøet: internt og eksternt. Internrevisjoner blir vanligvis utført av ansatte i bedriftsledelsen. Eksterne revisjoner er vanligvis en uavhengig revisjon utført av personer utenfor virksomheten for å gi en objektiv mening om selskapets økonomiske regnskapsprosess. Utviklingen av den uavhengige revisjonsprosessen oppsto etter at det ble oppdaget store regnskapskandaler i forretningsmiljøet.

Uavhengige revisjoner kan utføres av en rekke organisasjoner. Offentlige etater kan foreta uavhengige revisjoner hos andre offentlige enheter eller private selskaper. Disse revisjonene sikrer at organisasjoner følger spesifikke regler eller lover som er pålagt deres forretningsdrift. Uavhengige revisjoner har også fått betydning etter at det har oppstått betydelige økonomiske situasjoner i næringslivet. Eksempler på disse situasjonene er den store depresjonen, eller mer nylig, de store regnskapskandaler på begynnelsen av 2000-tallet.

I løpet av 2001-02 ble det funnet at store selskaper som Enron, WorldCom og Sunbeam har manipulert betydelige deler av deres økonomiske informasjon. Når det gjelder Enron var selskapets regnskapsfører og revisor, Arthur Andersen, fast bestemt på å ha et upassende forhold til Enron. Arthur Andersen tilbød Enron generelle regnskaps-, konsulent- og revisjonstjenester for sine regnskapsfunksjoner. Føderale regulatorer slo fast at Arthur Andersen ikke var i stand til å gi en uavhengig revisjonsuttalelse for bruk av eksterne interessenter av Enrons økonomiske informasjon på grunn av det nære faglige forholdet og flere regnskapstjenester som ble utført av Arthur Anderson.

I USA begrenset Sarbanes-Oxley Act fra 2002 mengden av regnskapsfunksjoner et offentlig regnskapsfirma fikk tilby en bedriftskunde. En vesentlig endring av denne lovgivningen på Kongressen var det faktum at børsnoterte selskaper ikke kunne bruke den samme regnskapsføreren til generelle regnskapstjenester og den uavhengige revisjonsmeningen som ble gitt ut til investorene. Selv om de offentlige regnskapsførerne kunne tilby interne revisjonstjenester for ledelsesgjennomgang, er ikke offisielle revisjonsuttalelser gitt ut for eksterne formål.

Selskaper som følger internasjonale finansielle rapporteringsstandarder (IFRS) kan bli gjenstand for uavhengige revisjoner basert på anvendelsen av disse regnskapsstandardene på utenlandske enheter. Uavhengige revisjoner utført av utenlandske selskaper kan også følge revisjonsretningslinjene utarbeidet av International Auditing Practices Committee (IAPC). Fremveksten av internasjonale revisjonsstandarder og økende revisjonsbestemmelser i USA har endret regnskaps- og revisjonsfaget sterkt.

Endringene i tradisjonelle revisjonstjenester i regnskapsbransjen har økt forretningskostnadene for selskaper som driver virksomhet. Det kan nå være bedrifter å bruke flere regnskapsfirmaer, avhengig av hvilken type tjeneste selskapet trenger. Unnlatelse av å opprettholde et uavhengig forhold til eksterne revisorer kan føre til betydelige økonomiske bøter for selskapet og tilbakekall av det regnskapsførers firmaets evne til å revidere offentlig eide selskaper.