Hva er en økologisk gård?
En økologisk gård er en gård som ikke bruker kjemikalier til å behandle skadedyr, befri området med ugras eller til gjødsel. Organisk jordbruk kan ha forskjellige definisjoner for forskjellige mennesker. Den internasjonale organisasjonen IFOAM (International Federation of Organic Agriculture Movement) er en paraplyorganisasjon som legger frem forslag som mange land bruker når de vurderer hva de anser som en økologisk gård.
Det grunnleggende prinsippet i økologisk jordbruk er å styrke og forbedre jordens helse. Sunn jord dyrker avlinger som har mindre sannsynlighet for å utvikle sykdommer og som er bedre i stand til å motstå stress. Organiske bønder forbedrer jord gjennom roterende avlinger, dyrking av avlingsavlinger, kompostering og multing. De bruker ikke kjemisk gjødsel, men kan bruke foredlet naturlig gjødsel som frømel.
Mens konvensjonelt jordbruk er avhengig av kjemiske sprayer og behandlinger, tar organisk jordbruk en annen tilnærming til skadedyr. På en økologisk gård tolereres en viss skadedyrskade. Nyttige organismer og naturlige rovdyr kan frigjøres på gården. Roterende avlinger hindrer feil som potetbillen, som har en favoritt matkilde, fra å utvikle en betydelig befolkning.
Skadedyr kontrolleres også av rekkedekker og netting. En av de mest betydningsfulle måtene en organisk gård kan ha en vellykket høsting er å dyrke planter som er designet for å vokse godt i området. Dyrking av planter som ikke egner seg godt for klimaet, stresser dem og gjør dem mye mer utsatt for skader fra skadedyr.
En organisk gård behandler ugress uten kjemikalier også. Den eldste, og fremdeles den mest effektive måten å behandle ugress på, er manuelt. Selv om dette kan fungere på en mindre gård, bekjempe de fleste organiske gårder ugress ved å plante dekkevekster og mulchere rundt planter. En teknikk som brukes for å øke næringsstoffene i jorden og holde ugraset på et minimum er å plante næringsrike dekningsavlinger i gangene mellom plantene bonden håper å høste.
Et eksempel på dette er å plante alfalfa, et gress som sender nitrogen i jorden, mellom rader med mais. I vekstsesongen konkurrerer ikke maisen og alfalfaen med hverandre om næringsstoffer. Alfalfaen forhindrer også ugrasfrø i å ta tak i jorden. På slutten av sesongen høstes maisenna og alfalfaen pløyes ned i jorden. Når den er i jorden, brytes den ned og forbedrer jordens kvalitet for neste års planting.
Organiske gårder er ofte mer arbeid enn konvensjonelle gårder, men de gir immaterielle fordeler, for eksempel en reduksjon i vannmengden de trenger, en reduksjon i forurensning av grunnvann ved avrenning av plantevernmidler og mindre jorderosjon.