Hva er oppmerksomhetsøkonomi?

Attention economics er en teori om menneskelig oppmerksomhet og informasjonsbehandling som behandler menneskelig oppmerksomhet som en begrenset ressurs som må håndteres nøye. Denne teorien om oppmerksomhet og informasjonsbehandling er svært relevant innen en rekke felt, inkludert reklame, webdesign og styring. I webdesign kan for eksempel en designer som følger oppmerksomhetsøkonomi forsøke å designe et nettsted med minimale distraksjoner for å sikre at nettstedbrukerens oppmerksomhet blir rettet mot de riktige stedene. Nettdesigneren ønsker å sørge for at brukeren bruker sin begrensede oppmerksomhet bare på det han vil at han skal se. Det er egentlig en økonomisk oppmerksomhetshandel for en eller annen form for informasjon.

Kjernebegrepet oppmerksomhetsøkonomi er at oppmerksomhet er en økonomisk ressurs som kan omsettes. Forbrukeren omhandler sin tilgjengelige oppmerksomhet for informasjon, men ikke for et håndgripelig produkt. En annonsør eller annen person som prøver å vise informasjon om noe, må forsøke å gjøre den informasjonen verdt å være oppmerksom på. Strategier i oppmerksomhetsøkonomi innebærer da vanligvis å sørge for at en gitt informasjonsdel bare krever en liten investering av oppmerksomhet, eller at informasjonen som presenteres blir presentert godt nok til å rettferdiggjøre en større investering. En stor oppmerksomhetsinvestering kan føre til en mer håndgripelig økonomisk investering i fremtiden.

"Informasjonsforurensning" er et viktig begrep i oppmerksomhetsøkonomien som refererer til tilstedeværelsen av enorme mengder irrelevant informasjon som folk blir utsatt for på daglig basis. E-post spam er for eksempel en form for informasjonsforurensning. Mange som abonnerer på teorien om oppmerksomhetsøkonomi, mener at den er spesielt dårlig fordi den ikke koster noe å produsere, ikke blir bedt om og stjeler verdifull oppmerksomhet fra viktigere informasjon. Mange føler også at spam og andre former for informasjonsforurensning tar seerens oppmerksomhet, som er en verdifull økonomisk ressurs, og tilbyr lite eller ingenting til gjengjeld, og derfor er skadelig for oppmerksomhetsøkonomien.

Annonsører og andre som har teorien om oppmerksomhetsøkonomi i tankene når de utfører arbeidet sitt, pleier å sette stor verdi på relevansen. Et stykke informasjon, for eksempel en annonse eller en webside, er mer sannsynlig å gi verdi til en bruker og til å få en oppmerksomhetsinvestering hvis den gir noe som er relevant for brukerens interesser. Noen annonsører prøver å gjøre annonsene sine relevante for en så stor gruppe mennesker som mulig. Andre derimot sikter til en høy grad av relevans for en mindre gruppe.