Hva er forretningshistorie?

Bedriftshistorie er den akademiske studien av kommersielle institusjons opprinnelse og utvikling. Det er et underfelt i økonomisk historie, og bygger på stipend fra andre områder som økonomi og statsvitenskap. Disiplinen har sin opprinnelse i en handelshøyskole, og har historisk sett fokus på temaer som opprinnelsen til bedriftsledelse eller entreprenørskap. Forskerne skriver også om arbeidskraftshistorie og myndighetsforhold til virksomheter og arbeidere. Opprinnelig var det et sterkt britisk og amerikansk fokus, men i dag nærmer historikere forretningshistorien gjennom mange forskjellige kulturelle og økonomiske omgivelser.

Forretningshistorikere forsker på utviklingen av kommersielle enheter og deres administrative strukturer, for eksempel historien til selskaper sammen med deres komplekse interaksjoner med myndigheter og globale markeder. Noen ganger assosiert med management skoler, undersøker forretningshistorie spørsmål om opprinnelsen til ledelse og økonomiske strukturer som er undervist i MBA-programmer og implementert i selskaper. Faget har sin opprinnelse i USA, men har vokst seg populært på universiteter rundt om i verden. Noen forretningshistorikere studerer arbeidsforhold, særlig samspillet mellom organiserte fagforeninger og ledelsen.

Arten av entreprenørskap og dens rolle i fremveksten av moderne industri er et spesielt tema av interesse i historien til amerikansk virksomhet. Akademiske biografier om tycoons av stål eller jernbane, som de såkalte Robber Barons, kan også betraktes som virksomhetshistorie, sammen med forskning om handlingen mellom disse gründere og den amerikanske regjeringen. Historikere av næringslivet var typisk mindre interessert i de kulturelle og sosiale elementene i selskapslivet, selv om økningen av komparative tilnærminger endret dette til en viss grad. I sosiologisk analyse av virksomheten undersøker forskere noen ganger hvordan en bedriftskultur utvikler seg i et firma.

Harvard Business School ble en tidlig leder i opprettelsen av forretningshistorie fra 1920-tallet og fremover ved å dedikere et tidsskrift til emnet og påløpe store bibliotekbesetninger. Eksempler på større stipend i faget ved Harvard inkluderer arbeid med historien til enkeltbedrifter, noen ganger fortalt av veteraner fra disse selskapene, men også studier av finansiering av børsnoterte selskaper. På 1960- og 1970-tallet skrev Alfred Chandler ledelsens historie og dens rolle i utformingen av det moderne aksjeselskapet, verk som oppmuntret til en trend med interesse for administrativ historie.

Bedriftshistorie har blitt mindre isolert faglig enn den var i amerikanske universiteter etter krigen. Forskere bruker tverrfaglige metoder i emner som dannelse av handelsgilder i den førmoderne verden, og kampene mellom stater og store selskaper. Eldre økonomiske tilnærminger som Raymond de Roovers klassiske studier av banker i renessanse i Firenze til store teoriverker som Joseph Schumpeters analyse av moderne konjunktursykluser er imidlertid fortsatt innflytelsesrike. Historikere av næringsliv i USA har noen ganger jobbet med rettshistorie når de studerte myndighetsregulering av selskaper og de juridiske aspektene ved industrien.