Hva er Enron?

Enron var et amerikansk energikonglomerat med base i Houston, Texas. I løpet av 1990-tallet ble det ansett som et av de mektigste og mest suksessrike selskapene i verden. I 2001 viste undersøkelser imidlertid at Enrons vellykkede image hadde blitt skapt av svindel av aksjonærer, reguleringsbyråer, ansatte og allmennheten. Enron skapte en varig arv som et allment anerkjent symbol for selskapets grådighet og korrupsjon.

Enron ble opprettet i 1985 gjennom sammenslåing av to naturgasselskaper etter anmodning fra Houston-utøvende Kenneth Lay. Lay forble administrerende direktør i Enron gjennom hele sin eksistens. Regjeringens avregulering av kraftverktøy ga Enron og lignende selskaper mulighet til å samle enorme overskudd i løpet av 1990-tallet. Snart var det involvert i en rekke bransjer, inkludert elektrisk kraftproduksjon, oljebiprodukter, frakt, internett og papirproduksjon. Flere enheter, inkludert magasinet Fortune, siterte Enron som et modellfirma for sin høye lønnsomhet og omfattende suksesser.

Få mennesker innså at disse overskuddene og suksessene var falske, generert av kreativ regnskap, nøye kontroll med informasjon og direkte svindel. Fra slutten av 1990-tallet innledet Enron-ledere som Jeffrey Skilling og Andrew Fastow en kampanje for å skjule forretningstap fra selskapets aksjonærer og allmennheten. Aksjekurser er basert på offentlig oppfatning av et selskap, ikke faktiske eiendeler, slik at disse praksisene tillot ledere å tjene enorme personlige overskudd mens selskapet deres tapte millioner. I 2000 opprettet et datterselskap av Enron en kunstig energikrise i California som stilte spørsmål ved selskapets praksis.

I 2001 begynte finansanalytikere og journalister å rette oppmerksomheten mot Enron; da de ikke uavhengig kunne bekrefte selskapets påståtte eiendeler, begynte aksjekursene å synke. Den amerikanske verdipapirutvekslingskommisjonen startet en etterforskning. Skilling og Fastow ble begge fjernet fra stillingene sine, og Lay innrømmet offentlig at han ikke forsto sitt eget selskaps politikk. Da investorer og aksjeeiere forlot skipet, ble Enron tvunget til å stole på sine egne eiendeler for å overleve, men disse eiendelene eksisterte ikke. Selskapet erklærte konkurs i desember 2001, bare måneder etter at det var et av de høyest rangerte selskapene på Wall Street.

Lay, Skilling, Fastow og mer enn et dusin andre mennesker ble funnet skyldige i forbrytelser relatert til Enron-skandalen. Arthur Andersen LLP, et stort regnskapsfirma, la også ned på grunn av forbindelsene til Enron. Mellom de to selskapene mistet nesten 90 000 mennesker jobben. Enron-ansatte mistet mer enn $ 2 milliarder amerikanske dollar (USD) fra pensjoner og bedriftsstøttede spareplaner; aksjonærer mistet ytterligere 70 milliarder dollar. Kenneth Lay døde av et hjerteinfarkt i 2006, før han kunne dømmes; Skilling og Fastow satt fremdeles i fengsel fra og med 2010.