Hva er konsekvensutredning?
En konsekvensutredning består av å samle og veie bevis for å bestemme virkningen av produkter, programmer eller prosjekter på en befolkning som er berørt av et sett med tiltak som er designet for å endre status quo. Disse evalueringene kan brukes til å trekke evidensbaserte konklusjoner om hvorvidt det å innføre en endring gir en positiv eller negativ effekt. En konsekvensutredning kan beregne den gjennomsnittlige effekten av endring på enkeltbrukere eller klienter, eller kan i stedet måle de samlede fordelene som tildeles en gruppe mennesker samlet. Å måle disse innvirkningene kan hjelpe statlige etater, bedrifter eller veldedige organisasjoner med å utnytte ressursene mer effektivt.
Det første trinnet i prosessen med å gjennomføre en konsekvensevaluering er å bestemme den eksisterende situasjonen. Dette trinnet skjer vanligvis før en endring foretas, for å mer nøyaktig måle statusen etter endringen. Etter at endringen er implementert, er neste trinn å måle virkningen eller virkningene. Både forventede og uventede påvirkninger blir senere notert og analysert.
For eksempel kan det gjøres en innsats for å tilby statlige sponsede gratis måltider til trengende barn for å forbedre barns helse. Kuponger for næringsrik mat kan gis til barnas foreldre. Når konsekvensevalueringen deretter vurderes, kan forskere oppleve at målpopulasjonens helse ikke forbedret seg så mye som forventet. Videre undersøkelser kan avdekke at barnas vaktmestere hadde utviklet et byttehandelssystem, der foreldrene handlet kuponger for andre viktige ikke-matvarer, som klær eller bleier.
Som et resultat av funnene, avslørte programevalueringen at barnas helsemessige fordeler ikke var så betydningsfulle som kupongprogrammets skaperne hadde håpet at de ville være. Dette er et eksempel på å måle en innvirkning på et definert sett med spesifikke individer. En studie av dødeligheten fra røyking av sigaretter før og etter forbud mot sigarettreklame ville være en illustrasjon på å måle den kollektive virkningen av forbudet på et spesifikt sett mennesker som alle bruker tobakksprodukter.
En konsekvensundersøkelse kan også fokusere på forbrukerprodukter. Markedsforskere kan forsøke å estimere hvor mottakelige forbrukere vil være for et nytt produkt, basert på lignende produktintroduksjoner fra et selskap tidligere. En forsker kan også fokusere en konsekvensevaluering på å bestemme hvordan et produkt kan brukes eller hva slags forbruker som kan være mest sannsynlig å bruke det. Noen ganger vil en konsekvensutredning gi uventede resultater, som viser at den faktiske introduksjonen av ny praksis eller produkter kan avvike betydelig fra forventningene. Konsekvensevalueringer brukes av mange organisasjoner og virksomheter, og anses for å være en form for empiri.