Hva er materialvalg?

Materialvalg er en fase i produktutvikling der designerne tar beslutninger om hva slags materialer de skal bruke i sluttproduktet. Det er en rekke hensyn å ta hensyn til under denne prosessen, inkludert egenskapene til materialet, spesifikasjonene til prosjektet, kostnader og faktorer som bærekraft og etisk sourcing. Tallrike databaser er tilgjengelige for å gi prosjektutviklere informasjon om vanlige materialer på markedet og deres egenskaper for å effektivisere materialvalget.

Vanligvis begynner designere å tenke på hva de vil bruke til å fremstille produkter veldig tidlig i designprosessen. De kan begrense alternativene til generelle kategorier som plast og metaller når de begynner å designe produktet. Når det kommer nærmere prototypetrinnet, kan ingeniører begynne å be om prøver av materiale for å undersøke og kan evaluere databaser for å hente så mye informasjon som mulig om tilgjengelige alternativer.

Hensynene til valg av materiale kan inkludere motstand mot korrosjon, fleksibilitet, holdbarhet og evnen til å ta fargestoffer, flekker og maling. Utviklerne kan bruke disse parametrene for å begrense listen over alternativer til et sett med sannsynlige kandidater. De veier kanskje noen alternativer mer enn andre for å hjelpe dem med å bestemme seg for et best mulig valg. Valg av materialer må også vurdere kostnadene. Et materiale kan være av veldig høy kvalitet, men vil legge så mye til produksjonskostnadene at det ikke ville være verdt det. På den annen side kan et materiale koste mer, men vil kutte ned kostnadene ved å vare lenger eller gi noen fordeler, i hvilket tilfelle den høye prislappen kan være en akseptabel avveining.

Designere må også vurdere trykk som miljømessige og sosiale bekymringer under materialvalg. Et selskap kan ha en forpliktelse til å bruke resirkulerte materialer eller kun skaffe materialer fra etisk forsvarlige selskaper. Bedrifter kan være nødt til å avvise materialer med et uklart sted eller fra kilder som er kjent for å bruke slavearbeid, forårsake forurensning eller delta i andre uetiske aktiviteter. I noen tilfeller kan et selskap oppsøke materialer fra kilder med sertifiseringer som bærekraftig skogbrukssertifisering for tømmerprodukter.

Prosessen med materialvalg kan gi flere alternativer. Det er mulig å be om prøver og fremstille produkter med forskjellige materialer for å se hvordan de presterer, føles og ser ut. Disse prøvene kan hjelpe utviklerne til å ta den endelige beslutningen om hva de skal bruke i produksjonen, ofte med hjelp av fokusgrupper eller betatestere som har en sjanse til å samhandle med de forskjellige modellene og gi tilbakemelding.