Hva er negativ eksternalitet?

En negativ eksternalitet er en situasjon der en enkeltperson eller en virksomhet tar en avgjørelse, men ikke trenger å bære hele kostnaden eller resultatet av avgjørelsen. I stedet overføres i det minste en del av de totale kostnadene for denne beslutningen til samfunnet som helhet. Når den ikke blir sjekket, kan denne typen økonomiske fenomen føre til betydelige sosiale kostnader, og muligens undergrave hele eller en del av markedet.

Et eksempel på en negativ eksternalitet har å gjøre med drift av en fabrikk i et gitt samfunn. Som en del av produksjonskostnadene kjøper virksomheten verktøy og råvarer for å produsere spesifikke varer. Som en del av produksjonsprosessen kan fabrikken frigjøre miljøgifter i luften eller eventuelt dumpe kloakk i det lokale vannsystemet. Beboere i samfunnet er påvirket negativt av driften av anlegget, siden kombinasjonen av luft- og vannforurensning sannsynligvis vil skape helseproblemer som må behandles. Som helhet kan samfunnet måtte delta i mer aggressiv innsats for å rense luften og vannet, noe som fører til merutgifter for den lokale kommunen.

I noen tilfeller har den negative eksternaliteten ikke noe med forurensning å gjøre, men med produksjon av overflødige varer. Dette har effekten av å senke kostnadene knyttet til produksjon av hver enhet, noe som er en fordel for selskapet som produserer disse varene. Eksternt har denne høyere produksjonsraten potensial til å påvirke konkurransenes mulighet til å selge nok av lignende varer til å forbli i virksomhet. Som et resultat har forbrukere til slutt færre valg i forhold til merkevarer å kjøpe, og den lavere konkurransen flytter markedet nærmere en monopolsituasjon. Når dette skjer, kan forbrukerne til slutt betale høyere priser, ganske enkelt fordi det ikke er noe annet valg.

Lover som hjelper til med å minimere muligheten for noen former for negativ eksternalitet, er vanlig i dag. Dette gjelder spesielt når det gjelder luft- og vannforurensning i et samfunn. Bedrifter som driver fabrikker innenfor jurisdiksjonen blir vanligvis inspisert for å sikre at anlegget er i samsvar med lokale og nasjonale miljøbestemmelser. Unnlatelse av å overholde kan føre til heftige bøter som har en negativ innvirkning på fordelene selskapet har av produksjonsprosessen. I ekstreme tilfeller er noen myndigheter bemyndiget til å legge ned fasilitetene til det blir gjort endringer som gjør operasjonen i full overensstemmelse.

Ideelt sett tar selskapene selv skritt for å minimere mengden negativ eksternalitet som skjer som et resultat av produksjonsprosessen. Dette kan være noe problematisk for virksomheter med behov for å endre produksjonsprosesser eller investere i kostbart utstyr for å begrense omfanget av eksternaliteten. Siden disse aktivitetene sannsynligvis vil redusere selskapets hovedlinje, er det ikke uvanlig at virksomheter overholder statlige forskrifter som begrenser negativ eksternalitet, men gjør lite utover det som kreves av disse forskriftene.